Серебряная цепочка слегка звякнула, потревоженная тонкими пальцами, и щелкнул замочек механизма, открывая новый гладкий циферблат. Серебряные часы мерно отсчитывали секунды. Алан всегда был не в ладах со временем, наверное, от того, для него самого время остановилось давно, когда его глаза стали золото-зелеными, а детство было стерто из памяти. Впрочем, о прошлой жизни юный жнец вспоминал редко, да и не тосковал об этом.
У него еще есть немного времени.
Стоя на крыше одного из серых и грязных домиков на окраине Лондона, синигами наблюдал за проходящими людьми, отыскивая среди них свою жертву. Тяжелый вздох. Да, именно жертву. Такое чувство, словно он сам их убивает. Ричард Лейд… У него нет шансов. Уже около месяца он мучается от боли в сердце от того, что сосуды больше не справляются со своей работой. Неудивительно, что один из них вскоре не выдержит и лопнет. Тогда-то Алану и придется забрать его душу.
Подарок бывшего наставника, заботливо отполированный и  начищенный, вновь отправился в карман пиджака. Алан не утруждал себя собиранием всяких побрякушек и артефактов, но от часов его не заставил бы отказаться сам дьявол. Они были слишком ему дороги. У Эрика тоже были похожие, кто знает, откуда они взялись. Может, тоже от бывшего наставника. Интересно, каким стажером был один из лучших, по мнению Алана, диспетчеров Департамента?
Бывший стажер быстро мотнул головой. Сейчас не время придаваться воспоминаниям и мечтам. Хватит, он и так слывет мечтателем в мире жнецов, как какой-нибудь чудак из мира людей, старающийся построить машину времени или доказать, что полет в космос возможен. Нужно сосредоточиться на работе. Вот он, идет под руку с супругой. Она что-то ему рассказывает, а он улыбается. Немного натянуто и обреченно, словно каким-то образом ощущает приближение скорой смерти. Говорят, люди правда так могут. Но проверять времени нет.
Еще раз посмотрев на ровный ход стрелок на гладком, сверкающем чистотой циферблате без единого изъяна, скорее для успокоения, нежели для проверки времени, Алан быстро соскочил с крыши и направился прямо за парой идущих людей. Они не видели его, да и зачем. Рука не дрогнула, когда внезапно мужчина скривился и, рухнув на пол, схватился за сердце. Юный диспетчер подошел к нему и услышал громкий крик женщины. Она не понимала, что происходит. Всего секунду назад они мирно беседовали, а теперь муж корчится на грязной дороге, хрипя и хватая свободной рукой воздух. Под этот аккомпанемент Алан и достал глефу, ловко перерезав нить жизни и наблюдая, как длинная пленка быстро перелистывает кадры жизни этого человека.
Короткая молодость, когда приходилось день и ночь работать, чтобы выжить; юность, первая влюбленность и разбитое сердце; долгие путешествия по разным странам, служба на маленьком рыболовном судне; новая любовь, на этот раз ответная и вечная. Длинный поток лиц детей и внуков, радостных воспоминаний и теплых уютных вечеров, когда они собирались в маленькой комнатке и читали книги по очереди. Радость от первых сказанных слов, первых шагов… Все пронеслось почти мгновенно, но Алан все видел. Этот человек не боялся смерти, скорее, даже был готов к ней, и почему-то шатена наполнило странное чувство… умиротворения. Покоя. Вздохнув от облегчения, что все закончилось, Алан внезапно вздрогнул от слов, обращающихся к нему.
      - Добрый день,- проговорил незнакомец, обращаясь именно к нему.- Не возражаете, если я буду надоедать вам некоторое время?
Алан, еще не отошедший от просмотра чужих воспоминаний, оглядел новоприбывшего. Тот точно не был человеком. Одет как жнец, в очках, только вот не похож он был на новенького. Длинные белые волосы, золото-зеленые глаза, деловой костюм. Смутно он кого-то напоминал бывшему стажеру, но почему-то имя не хотело всплывать в памяти. И потом, с чего бы жнецу подходить к другому жнецу и спрашивать разрешения понадоедать?
– Вы весьма быстро управились, какой у вас стаж? Уж простите, давно не видел диспетчеров за работой,- продолжал тем временем незнакомец.
Давно не видел?- подумал Алан, пытаясь понять, что это за синигами такой и что ему нужно от самого, чего лукавить, невзрачного и тихого диспетчера Департамента. Видимо, звезды так сошлись. Они и не заметили, как вокруг уже собралось достаточно народу, прибежавшего на крики женщины.
- Я только недавно окончил стажировку,- ответил тихо шатен, стараясь незаметно сделать в книге синигами пометку о собранной душе. Смерть, еще три души собрать и смена закончена. Но времени еще достаточно, да и компания после долгого одиночества не повредит. Наверное.- А Вы… давно работаете?- вопрос бестактный. Наверное, стоило сначала представиться.- Я Алан Хамфриз. А Вы?
Кто знает, чем обернется это знакомство. Но чем-то этот мужчина привлек Алана. Наверное, тем самым легким ощущением одиночества, которое преследовало и его самого, и Эрика в какой-то степени, а теперь и еще одного жнеца. Впрочем, шатен мог и ошибаться.
И все же… Где же они могли встретиться раньше? Почему его лицо смутно знакомо?

Отредактировано Alan Humphries (2017-04-29 08:43:56)

Алан не любил видеть смерть. Если приходилось забирать душу человека, что происходило постоянно, он ведь диспетчер, жнец, в конце концов, он старался как можно скорее покинуть место обитания жертвы. Не видеть мертвое тело, не видеть застывшего взгляда, в котором недавно горел огонь жизни, не видеть безутешных родственников и зевак, которые только выглядели обеспокоенными произошедшим, а на деле… На деле хотели лишь запечатлеть для себя этот момент, чтобы потом рассказать всем, поохать, а потом радоваться, уже в открытую, что сия участь тебя миновала. Пока.
Уж кому, как не Алану, знать, сколько осталось жить его жертвам. Он много чего мог рассказать, да только кому? О том, кто и как умрет, кто ушел тихо, а кто до последнего хватался за ничтожное существование, кто бежал, а кто смотрел смерти в лицо… И о том, как с каждым годом все больше чернеют души людей. Как медленно из яркого огонька и ленты пленки превращаются в вязкую массу, будто нефть. И не отмыться. 
- Артмаэль Фаррелл,- представился новый знакомый, совершенно не оскорблённый некой невоспитанностью собеседника. 
И имя знакомое… Это чувство того, что этот жнец не так прост, не давали шатену покоя. С ним надо быть осторожней. Вдруг он только с виду хороший, а на самом деле… хуже Алого. Тот как-то балансировал на грани между хорошим сборщиком душ и постоянной проблемой. Словно сам не мог понять, как себя вести: то ли погладить Алана по голове, то ли дать подзатыльник ни за что. От этого воспоминания юный жнец вздрогнул. И имя, и лицо словно блуждали где-то на грани сознания, но не получалось их оттуда выудить. Седые волосы…
- А работаю я около… - новый знакомый, назвавшийся Артмаэлем, призадумался. – Около двухсот лет. Может, чуточку больше. Вынужден признать, я давно не пересчитывал свой стаж.
Двести лет…- задумался Алан. Смерть, да этот жнец работал, когда шатен еще и не родился.- И зачем тогда ко мне приходить? Что я могу сказать такому диспетчеру?
- Погодите, а зачем тогда..?- начал было бывший стажер, но осекся. Во-первых, новый знакомый посмотрел на него очень пристально, во-вторых, незаданный вопрос был в какой-то степени грубым и некорректным, а в-третьих, собеседник сам же его опередил.
- Пожалуй, это не лучшее место для разговора,- он обвел улицу взглядом. И только теперь до Алана дошло, что они стоят посреди переулка, в котором столпилось много зевак, овдовевшая женщина заливалась плачем, труп лежал на том же месте, а кто-то побежал за доктором и полицейским.
- Думаю, Вы правы,- ответил синигами, наблюдая, как собеседник ловко оказался на той самой крыше, откуда Алан наблюдал за когда-то живым человеком со слабым сердцем. После чего последовал за ним. Одного стремительного прыжка хватило для того, чтобы оказаться в нужной точке. Их никто не видел, да и законы физики в мире людей действуют на жнецов по-иному, и никаких сверхспособностей в этом нет. И также этого прыжка хватило, чтобы немного попенять себя за то, что позволил себе отвлечься на беседу, забыть о своей работе и принципах никогда не задерживаться на месте сбора душ.
Едва он приземлился, его внимание снова привлек знакомый.
- Позволю себе задать вам пару вопросов, мистер Хамфриз. Мне все же любопытно, какой у вас стаж? А второй… сколько вам осталось жатв до конца смены?
- Ну…- Алан немного растерялся. Серьезно? Из всего, что можно было спросить другого жнеца, ему интересно, сколько стажер Хамфриз больше не стажер, и сколько еще в списке?- Я не считал дни, конечно…- ну конечно не считал! Да он мечтал о том дне, когда станет полноценным диспетчером, но и понимать, что теперь он равный Эрику, такой же жнец, а не тот, за кем надо присматривать, было немного грустно.
Руки сами одернули пиджак, будто тот задрался, и тихо, очень тихо, звякнула серебряная цепочка в кармане. Сам того не понимая, синигами коснулся часов, будто ища поддержки, и почувствовал холод металла даже через ткань перчатки. Почему-то это успокоило. Обычно Алан знал, как общаться с другими: со старшими жнецами – учтиво и уважительно, со сверстниками – отстранённо и даже немного холодно, с младшими – тепло и приветливо, с демонами вообще разговоров быть не должно – уничтожить паразитов. А вот как с Артмаэлем говорить?  Вроде бы и равный, а вроде и старше. Вроде и уважительный, но можно ли этому верить?
- Где-то месяц… Но я долго проходил стажировку,- словно оправдывался он. Несмотря на все пережитое, все испытания, он смог окончить эту стажировку. Пусть это и заняло больше времени, чем у некоторых «гениев».- Так что работу знаю хорошо. А что до конца смены…- теперь шатен уже не скрываясь достал часы из кармана и посмотрел на время. Похоже, скоро у него появится новая плохая привычка.- Еще три души, следующая жатва через час,- он посмотрел на собеседника, одергивая себя, чтобы не сильно доверял этому жнецу, но подозрительного в нем мало… Хотя как мало. Нормально так.- Можно тоже задать очень нескромный вопрос? Я Вас никогда не видел в Департаменте… Вы из другого отдела?- озвучил он одну из своих догадок. Все же с другими отделами он общался еще меньше, чем с диспетчерами. И тем временем, чтобы больше не застыть на одном месте, решил продолжить беседу, медленно направляясь к месту следующей жатвы.

Отредактировано Alan Humphries (2017-05-03 18:46:41)

Всем своим видом новый знакомый старался показать заинтересованность в том, что говорит Алан, чего давно не было. Обычно его слова либо пропускались мимо ушей, либо сразу прерывались. А заинтересовать у неуверенного юного жнеца, который и с наставником толком общаться не мог, хорошо, что Эрик был более открытым и охотно сам поддерживал беседу, не получалось. То ли говорил тихо, то ли его просто не воспринимали всерьез.
– Некоторое время я работал в Глазго,-  пожал плечами собеседник.-  В отделе зачистки и ликвидации чрезвычайных ситуаций. Сейчас решил перевестись в Лондон. Только не знаю, стоит ли сменить амплуа.
А Алан внезапно чуть с крыши не упал. Отдел зачистки! Ликвидаторы! Обычно Алан не общался с ними, не позаботился о том, чтобы завести там пару друзей. Внезапно юный жнец понял, почему лицо нового знакомого так ему знакомо. Когда-то в учебнике он увидел фотографию Легендарного жнеца, у которого тоже были седые волосы, так что легко спутать.
Лишь умение скрывать свои эмоции и закалка, приобретенная за время стажировки, а особенно во время болезни, когда он старательно следил за своей мимикой и взвешивал каждое подуманное и сказанное слово, помогло ему не выдать свои мысли. Смерть, как же с ним общаться?
Пребывая в мире своих лихорадочных мыслей, он едва не пропустил сказанное собеседником, что было бы признаком высшего неуважения. Когда же Алан вновь посмотрел на светловолосого жнеца, то почувствовал, как пылает его лицо. Стыд-то какой! Перепутать внешность и принять одного за другого! Учителя в Академии точно бы засмеяли его за такую невнимательность.
- Потому решил сначала осмотреться, изучить обстановку. В прочем, пока я все же склоняюсь к небольшой смене профессии,- продолжал тем временем Артмаэль, посмотрев на юного синигами. Сам-то юный жнец был слишком мягкотелым, чтобы стать ликвидатором, пускай и ненавидел демонов. Еще при выборе отдела он сразу отбросил путь ликвидатора.
- Я думаю…- проговорил Алан, сглатывая комок. А то еще ляпнет чего-нибудь, из-за чего часто обижался Эрик.- Думаю, все отделы по своему полезны для общего дела… А там уже выбирая из того, к чему душа лежит.
- Раз уж до следующей жатвы целый час,- внезапно отозвался Артмаэль и к удивлению собеседника достал из кармана серебряные часы, почти такие же, как и у диспетчера, только более потрепанные временем. Возможно, если шатен доживет до этого момента, через века его сверкающие новые часы станут такими же. – Не откажетесь ли вы, в таком случае, выпить со мной чашечку чая? Разумеется, мы можем выбрать чайную вблизи места жатвы. В прочем, если откажетесь, я настаивать не стану.
Неужели от такого предложения можно отказаться? Только что такого может быть с самом невзрачном жнице диспетчерского отдела? Чем он мог заинтересовать эту персону? Хотя… может, Алан тоже сможет чем-то поделиться, если уж старший жнец так далек от нынешнего положения дел?
- Я совершенно не против Вашей компании,- ответил синигами, стараясь не показывать своей настороженности. В этом мире нельзя быть ни в чем уверенным.- Если конечно, и Вы не против моей.
- К слову, почему вы решили стать именно диспетчером?- спросил старший жнец, пока они не начали свое путешествие.
Алан немного нахмурился. С тех пор, как он огласил свое желание выбрать путь сборщика душ, все при встрече считают своим долгом спросить его об этом. В основном для того, чтобы потом добавить: «Ты же такой мелкий, вдруг еще наставник затопчет на задании». Как же это выводило из себя. Многие, глядя на щуплого, слабого, да еще и такого гуманного жнеца, думали, что ему прямая дорога в канцелярию, в отдел выдачи Кос Смерти, да куда угодно, лишь не на полевую работу. Интересно, а если бы он выбрал путь ликвидатора, его бывшие одноклассники повесились бы или лопнули от смеха? Но внезапный знакомый не хотел оскорбить шатена, скорее просто интересовался.
- Сам не знаю,- ответил честно бывший стажер.- Просто хотелось… поступить иначе. Знаете, не так, как от тебя ожидают,- проговорил скорее для себя Алан. Но наверное, просто хотелось видеть их. Людей, которые сейчас идут по улицам, общаясь друг с другом или просто спеша домой, ведь там семья или наоборот, тишина и темнота. Работай Алан сейчас в канцелярии, он бы никогда не узнал Ричарда Лейда, его тяжелую жизнь и его печальный, но почему-то и хороший конец. Не узнал бы столько людей, не видел бы тогда цветения эрики в саду на первом задании, не знал бы Эрика… не знал бы той боли Шипа Смерти. Но как объяснить все это малознакомому человеку? То, что и сам не до конца понял. То, чего никто не знал.- Но, наверное, будь у меня еще один шанс…- диспетчер посмотрел на свою глефу в руке.- Я бы все равно не отказался от этого выбора.  Наверное, я слишком противоречив и непоследователен, да? Прошу прощения. Давайте я покажу Вам одно уютное место, где можно попробовать хороший чай.

Отредактировано Alan Humphries (2017-05-10 19:22:20)

Обычно Алан никогда не пил чай с кем-то, кого знал меньше месяца и к кому не проникся доверием. Он был из таких людей, которые привыкли сами справляться со своими проблемами и не полагаться на других. Даже от помощи Эрика он лишний раз отказывался. Обычно такая позиция помогала избавиться от последствий излишней доверчивости, с которыми встречались некоторые наивные жнецы. Впрочем, параноиком Алан не был, да и Артмаэль не казался подозрительным. Так или иначе, все равно до следующей смерти есть много времени, надо же куда-то его потратить. А пить чай в одиночестве – это как-то… даже страшновато.
Когда ты сидишь на своем месте, пытаясь не слишком пристально смотреть на юные пары и семейства, тоже пришедшие попить чаю и отведать прекрасно пахнущую свежую выпечку. А ты сидишь один, и поговорить не с кем, и думаешь о том, как бы закончить поскорее и пойти по своим делам. Когда постоянно рядом находится кто-то, от таких вещей отвыкаешь.
Но, как ни странно, новый знакомый легко принял предложение юного жнеца.
- Жизнь прожить – не поле перейти,- отметил Артмаэль. – Я бы тоже не изменил свой выбор. Пускай, многое было утрачено. Многие остались лишь частью воспоминаний, но я счастлив, что они были в моей жизни. Пускай, не всех я вспоминаю с благодарностью, но так или иначе все кого мне довелось встретить на жизненном пути, внесли свой вклад. 
- Говорят, человек состоит из воспоминаний и людей, которых он встречает на своем пути,- ответил Алан, не до конца уверенный в своем предположении. Хотя, если быть откровенным, так оно и есть. Душа… Пленка. Видь кадры из жизни. Воспоминаний и лица людей. Больше в человеке ничего нет. Да и юный жнец тоже стал таким, каким он есть, благодаря всему пережитому. Так или иначе, это был полезный опыт. Хотя делиться своими ощущениями не очень хотелось. Да, жизнь не может состоять лишь из приятных воспоминаний и добра. В мире много боли и грязи. И не всегда в этом повинны демоны. Порой люди поступают ужасней, калечат других и превращают в чудовищ с черными душами. Ни сожаления, ни радости, ни раскаянья. Лишь отчаянье, гнев, ненависть и злоба.
Более опытные жнецы, которые давно собирают души, стали черствыми, считая смерть лишь частью работы. К всему привыкаешь, это верно. И Алан одновременно ждал и боялся того момента, когда сам внезапно перестанет что-либо ощущать, просматривая очередную пленку. Когда они с Эриком только познакомились, он тоже поражался умеющему сожалеть стажеру. Может, позднее…
- Всегда есть вещи, которые хотелось бы изменить, но никогда не знаешь, как сложилась бы жизнь в итоге,- за своими размышлениями и беседами они и не заметили, как оказались у дверей чайной. – Потому, я предпочитаю не сожалеть о прошлом, а следовать в будущее. В прочем, приятно иногда предаваться воспоминаниям.
- Хорошие воспоминания вдохновляют, а плохие закаляют,- проговорил синигами, вспоминая брошенную когда-то наставником фразу. Тогда они тоже сидели в чайной, почему-то разговаривая о прошлой жизни, о которой ничего не помнили. Забавно было фантазировать, где и кем они были раньше.- Думаю, все то хорошее, что мы пережили, стоит неприятных воспоминаний.
Смерть, почему он не умеет держать язык за зубами.
Став видимыми, чтобы не вызывать лишних подозрений, они вошли в помещение чайной. Оставалось надеяться, что два не совсем по погоде одетые мужчины не вызовут подозрений. В случае чего, конечно, можно сразу исчезнуть, но потерять возможность отведать вкусного чая не очень хотелось. Да и лишний раз мелькать перед смертными…  Они и так слишком пугливые.
После того, как они вошли и заняли место за столиком, к ним подошел официант и, поприветствовав, сразу принял заказ. Артмаэль заказал зеленый чай и ореховое печенье. Алан тоже не был голоден, чтобы заказывать что-то более существенное, работу-то никто не отменял, потому остановился на чае с корицей и шоколадном печенье.
- И так, мистер Хамфриз. Полагаю я уже немного надоел вам с вопросами, потому, есть ли у вас желание узнать что-то?- внезапно спросил новый знакомый, обращая внимание на своего собеседника.
Алан огляделся. Желающих подслушивать их разговор не наблюдалось, но если кто-то решит пройти мимо и услышит обрывки их разговора о работе, можно ожидать чего угодно. Можно ли в таком месте задавать бестактные вопросы, чтобы выведать нужную информацию? Вопросов было очень много, но стоит ли засыпать старшего жнеца ими? Даже по уже высказанным фразам можно сказать, что мистер Фаррелл в прошлом пережил нечто такое… нелицеприятное. Возможно, в силу профессии, и не один раз. Не просто так же хотят перевестись из одного города в другой. Как бы не наступить на больную мозоль?  Ведь у них обоих есть что-то такое пережитое, чего не каждому другу, не говоря уже о малознакомом человеке.
- А почему Вы решили перевестись сюда, в Лондонский департамент?- спросил наконец шатен, надеясь, что этот вопрос не оскорбит собеседника.

- С этим городом, у меня связано много воспоминаний,- проговорил Артмаэль, глядя куда-то вдаль. Ответ нечеткий и стандартный в такой ситуации, когда отвечать не хочется, но ради приличия надо. У жнеца слишком много времени, которые он может потратить на что угодно, от постоянной работы до повышения своей образованности, познать для себя огромный бескрайний и неизведанный до конца мир. Порой Алан сам ловил себя на мысли, что хотел бы все бросить, сдать верную глефу в утиль или в пользование новому поколению, а самому сбежать на другой конец света. Но потом следовал лишь тяжелый вздох и осознание, что для такого поступка у него ни хватит ни воли, ни совести. Не для того Эрик столько с ним возился, чтобы просто так все бросить ради минутного желания. Возможно, потом, позже. Но не сейчас. Так что да, жизнь жнеца бесконечна, потому есть много мест, с которыми связаны разные воспоминания. - А еще, один важный для меня жнец хорошо отзывался об этом месте. Жаль только, что я его больше никогда не увижу. Печально, но никто не живет вечно.
- Это точно…- кивнул шатен, стараясь не задеть ненужными сейчас словами. Пока он не знал, что значит терять, но недавние события прекрасно показали, что никто не вечен и в один момент близкий друг может просто перестать быть рядом, а ты… а тебе приходиться с этим жить.
- Должен признать, что глядя на вас я понимаю, что сам уже давно не молод,- проговорил внезапно старший собеседник, пока официант нес им их заказ. По виду не сказать точно, сколько жнецу лет, пока он сам не назовет цифру. Время для них останавливается сразу после попадания в мир жнецов, а за столетия внешний вид приобретает лишь незначительные изменения. Пройдут века, сменяться тысячи поколений, а жнецы будут такими же, как сейчас.
- По Вам не скажешь, что Вы стар,- ответил Алан, слегка приподнимая уголки губ, чтобы не казаться безэмоциональным. Но чем ближе был час смерти очередного человека, тем сложнее ему становилось улыбаться.- Ведь годы – это еще и знания, опыт.
- Прошу, ваш чай,- официант вежливо улыбнулся и покинул гостей, снова оставляя одних. От чая шел просто превосходный аромат, а свежая выпечка так и притягивая взгляд. Артмаэль сразу же отпил из своей чашки, и было заметно, как он наслаждается вкусом.
- А вы сами, никогда не думали о смене амплуа? Не представляли себя в роли ликвидатора?
Алан помешал своей чай с корицей и задумчиво смотрел, как коричневые крошки то поднимаются, то опускаются в маленьком водовороте.
- Не то, чтобы… В то время, когда я выбирал свой путь, даже работа диспетчера для меня была… дика,- рассказывать новому знакомому информацию о себе было не в правилах юного жнеца, сказывалась излишняя подозрительность, но если мистер Фаррелл окажется в Лондонском департаменте, то скорее всего узнает от третьих лиц о том, какой он мягкотелый и неуклюжий «домашний цветочек».- Но потом я втянулся в работу. А ликвидатор…- чай постепенно остывал, что ощущалось даже через ткань перчаток, плотно сжимающих чашку.-  Наверное, работа не для меня. Я не особенно силен физически, да и выносливости у меня мало,- непринужденно пожал плечами Алан, понимая, что скрывать бессмысленно. Кто-то бы назвал это низкой самооценкой, но надо смотреть правде в лицо.
- К слову о работе,- продолжил Артмаэль.- Не могли бы вы мне что-то рассказать о вашем отделе? Не беспокойтесь, это всего лишь любопытство.
- Наш отдел ничем не отличается от отделов в других департаментах. Такие же суровые начальники, такие же усталые диспетчеры и такая же бумажная работа,- горячий чай обжег горло, после чего во рту появился приятный привкус корицы: слегка горьковатый,  терпкий.- Думаю, ничего отличительного в нем нет. Но мне нравится это место. Мистер Спирс, конечно, строгий и требовательный, но компетентный и справедливый. Почему-то многие считают, что если диспетчер собирает души – то это и есть вся его работа, а отчеты – это так,- сам не понимая, зачем он это рассказывает, Алан покрутил чашку в руках, глядя на свое дрожащее отражение. Вспомнил, как постоянно писал отчеты за себя и Эрика, который постоянно «забывал» об этой скучной работе. - Неважно. Но, думаю, если у нас появится еще пару хороших работников, это будет только в плюс. А Вы еще не виделись с начальством?

Всеми руководят стереотипы. Что людьми, что жнецами. И страшно подумать, что переживает человек, который не вписывается в общие рамки. В силу своей работы Алан навиделся всякого – и первых среди знакомых, объектов зависти или ненависти, и изгоев, отвергаемых остальными. Самому ему быть изгоем не хотелось, но и окружать себя половиной отдела, как делал тот же Нокс, не хотелось. Именно поэтому его привлекала личность Эрика – тот был одинок, как гордый вожак волчьей стаи, и ему было хорошо так жить.
Из-за своей внешности Алан попал под влияние стереотипов. Все считали его очередным секретарем, который целый день сидит в душном кабинете и ставит печати, как конвейер. При знакомстве многие так и говорят, а если он в силу обязанностей оказывается в других отделах, типа отдела выдачи кос, так сразу во взглядах окружающих вопрос о том, что секретарь забыл здесь. Поначалу шатен старался объяснить, а потом просто перестал обращать внимание. Вернее, делал вид, что не замечает. Но как же меняется выражение лица собеседника, стоит сказать, что ты из отдела диспетчеров. И уже не стажер. Тогда лица так вытягиваются, что невольно опасаешься, как бы челюсть об пол не ударилась. Интересно, а когда ему доверять собственного стажера… Что будет?
- Физическая сила – не самое важное качество для ликвидатора,- проговорил новый знакомый.– Я и сам по этому показателю всегда уступал, и буду уступать большинству жнецов моего… уровня. Именно потому пришлось делать ставку на ловкость, скорость и точность. Тем более, при наличии оружия способного разрезать все, так ли важно, сколько сил вложено в удар?
- Вы правы,- пожал плечами Алан.- В какой-то степени. Не мне учить ликвидатора, но будь оружие хоть самой Смерти, без физического усилия невозможно даже сделать замах. Я видел издали бой жнеца с демоном. Поверьте, одного оружия мало…
- А насчет бумажной волокиты. – Артмаэль отпил еще один глоток чая и поставил опустевшую чашку на блюдце. – От нее никуда не деться. Какой бы бессмысленной она не казалась, все равно придется раз за разом заполнять одни и те же бланки и писать одни и те же отчеты. Не знаю, как у диспетчеров, но у ликвидаторов с этим все строго.  Можно с легкостью получить взыскание из-за одной, неправильно заполненной, бумажки.
Пока он говорил, юный жнец уже успел съесть печенье и почти допить любимый чай. Обсуждать прелести бюрократии, благодаря которой поднялись в верха ничтожные и ленивые люди, не хотелось, да и было таким же неинтересным занятием, как и само заполнение сотен бланков.
- К слову, у вас весьма интересное оружие. Обычно диспетчеры предпочитают что-то более традиционное вроде серпа или ножниц. Хотя, я не мог не заметить, что появилось множество высокотехнологичного оружия, надежность которого, если честно, вызывает сомнения.
- Когда мне выдавали оружие, все серпы и ножницы были уже заняты,- ответил диспетчер, не зная, как подобную реплику воспримет старший собеседник.- Поверьте, мы с моей глефой переживали такое, что не каждому дано…- Алан внезапно запнулся.- Простите за бестактный вопрос, а Вы свое оружие не носите?

Видимо, либо Алан от долгого одиночества открыл в себе талант прекрасного собеседника, либо сам мистер Фаррелл настолько изголодался по общению, что такой скучный диспетчер, который без должного знакомства и слова лишнего не скажет, показался ему хорошим вариантом на роль свободных ушей.
Иначе шатен просто не мог понять, почему такой удрученный опытом и так похожий на одного Легендарного жнеца (кто знает, может, раньше мода была такая) внезапно заинтересовался им и их разговором. Раньше Эрик часто упрекал Алана в том, что он параноик, объясняя, что порой люди просто хотят пообщаться, и выгоды в этом никакой нет. Так или иначе,  разговор – это обмен информацией. Иногда полезной, а иногда просто интересной и ни к чему не обязывающей.
- Важно не само оружие, а умение им пользоваться.  Я предпочитаю носить ее при себе, ведь ситуации бывают разные. Не всегда можно просто взять и призвать верное оружие.
Перед юным диспетчером на столе лежали обычные маленькие ножнички, которыми не что демонов, людей не всегда убьешь. Впрочем, за время обучения и стажировки он привык наблюдать всякие случаи, когда оружие подводило, ломалось, благо, такое происходило редко, и приходилось импровизировать. С ним ничего такого не происходило, но от одних историй становилось не по себе. Еще одним хорошим качеством юного жнеца была способность не судить по первому взгляду (если дело не касается демона – здесь лишь нападение).
- Порой громоздкое оружие может стать преимуществом,- проговорил Алан. Не рассказывать же первому встречному, пусть он и способен понять, что при сборе душ очень хорошо, когда есть дистанция. Когда оружие маленькое, приближаясь к раненому или целому человеку, который должен вскоре умереть, создается впечатление, что сам лично убиваешь невинного, видишь перед собой его удивленное лицо, взгляд, не понимающий, как такое произошло, и невольно вздрагиваешь, даже зная, что он тебя не видит. А дрожать руки у сборщика душ не должны.- Впрочем, навыки у всех разные. Кто привык к другому, долго отучается.
Когда Артмаэль огляделся, окидывая взглядом посетителей кафе, Алан и сам вспомнил, что они не одни и даже не в департаменте, где все осведомлены о быте жнецов. Они находились в мире людей, в обычной земной кофейне, куда приходят попить чаю, насладиться атмосферой уюта и отведать прекрасной выпечки. Они с Эриком часто здесь сидели, в какой бы части  Лондона они не были, потому что лишь здесь подавали любимый чай с корицей. Потому некоторые посетители казались синигами знакомыми: вон старичок, который постоянно покупает сладости внукам, там мужчина, одинокий, а потому не торопиться возвращаться в пустую темную комнатушку, там дама, которая до сих пор ждет своего принца, медленно попивая остывший кофе, вот безработный  мужчина, которому снова отказали в работе и потому он пришел сюда успокоить нервы и прогнать отчаянье, с каждым разом одолевающее его все больше. И все это истории. Какие-то совсем неважные в плане вселенной, но для отдельного человека  это жизнь. Это здесь и сейчас.  И все это перечеркнуть?
Пока Алан думал об этом, Артмаэль успел подняться, оставить деньги за угощения и направился к выходу. Бывшему стажеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
- И так, мистер Хамфриз, куда мы направляемся?- поинтересовался спутник, когда они уже ощутили холодное дыхание лондонской ночи.
- Думаю, будет лучше, если мы пересечемся с ним и последуем за ним к его дому. Иначе это будет уже проникновение со взломом,- Алан попытался улыбнуться, но вспомнив, что ему предстоит, не смог. От волнения снова одернул пиджак. В кармане тихо звякнула цепочка новеньких часов, что не могло не успокаивать. Он обещал Эрику, что станет хорошим диспетчером, как и его наставник. Таким же мастером своего дела.- Вы последуете за мной?

О чем думал Артмаэль и какую цель преследовал, Алан не знал. Мысли он, вопреки всеобщему мнению, читать не умел, а спросить напрямую было бы грубо и невоспитанно. Да и пообщаться с кем-то, помимо всегда уставших угрюмых диспетчеров и секретарей, которые дружны и веселы лишь на вечеринках, где можно бесплатно поесть и выпить, было очень приятно. Как и положено хорошему жнецу, бывший стажер мог поддержать разговор о чем угодно, кроме, разве что, дел сердечных, но разговаривать с новым знакомым было очень приятно. Почему-то Алан хорошо находил общий язык именно со старшим поколением, сверстники казались…  безответственными и несерьезными. Или это шатен слишком близко принимает к сердцу свою работу. Но таков был он. Как бы он ни относился к тому, что делает, он делает это хорошо и со всем усердием. А вот какое он впечатление произвел на мистера Фаррелла, оставалось непонятным. А что, если он решил просто проверить работу диспетчера? Наблюдать за сбором душ не самое приятное занятие, будто наблюдаешь за серийным убийцей. Так, по крайней мере, чувствовал себя в начале стажировки синигами.
Наверное, нервозность выдала юного диспетчера, потому что всю дорогу до дома Артмаэль хранил почтительное молчание. Алан много раз бывал на этих узких улочках, бродил меж домов, бегал по крышам и даже пару раз нарывался на порождения Ада. Неужели никто не может отрегулировать вопрос появления демонов в этом мире? Почему им продолжают разрешать появляться? Шатен тяжело вздохнул, надеясь, что спутник этого не заметит или ему хватит такта промолчать. Предотвратить появление демонов в людском мире – это все равно, что пытаться предотвратить появление болезней и пороков. Это невозможно. Люди на то и люди, что совершают ошибки, бывают жестоки и даже порой жестокость бывает оправдана, а иногда слабы.
- Мы не одни,- внезапно проговорил спутник, когда они вошли в дом. Он первым успел заметить потустороннее присутствие кого-то. Кого-то, кого здесь быть не должно. В нос ударил резкий запах серы, словно кто-то здесь промышляет массовым производством пороха. Алан резко вскинул руку с глефой, чтобы удобней перехватить древко обеими руками. Он готов был к внезапной атаке. На мгновение он потерял из виду старшего синигами.
- Ох уж эта ваша пунктуальность,- перед ними возник демон, пытающийся принять вид человека. Но уродливые ноги и рога на голове выдавали его с головой. - Интересно, что будет если маленькая душка попадет к вам чуточку попозже? Например никогда.
- Демон…- прошипел Алан, сильнее сжимая в руках верное оружие, готовый сделать выпад и броситься на врага.
Почему стоит подумать о них, как они тут же возникают?- подумал с досадой диспетчер.- Мысли материальны?
Ага, стоит сказать вслух – и Эрик бы поднял его на смех, заявляя, что не ему, жнецу, посланнику смерти, сверхъестественному существу, умеющему быть невидимым и неосязаемым, делить на материальное и нематериальное.
- Мистер Хамфриз,- внезапно спокойный голос мистера Фаррелла остановил его от толчка. -Думаю, мне не стоит напоминать вам, что жнец в первую очередь должен быть пунктуальным. Небольшую помеху вы можете оставить мне.
- Оставить Вас здесь?- спросил диспетчер, но его опять прервали. На этот раз демоница.
- Небольшую?! Встреча со жнецами в мои планы не входила, но я с радостью обглодаю твои косточки.
Алан готов был снова броситься на надменного демона, но у него была другая работа. Нужно было немедленно решать эту ситуацию, иначе душа не будет вовремя забрана. А этого лучше не допускать.
- Я присоединюсь к Вам позже,- кивнул с тяжелым сердцем жнец и бросился к лестнице, ударившись боком о какую-то тумбочку в гостиной. Если демон увяжется за ним, он сможет дать отпор. Хотелось верить, что Артмаэль справится сам. Или хотя бы продержится до его прибытия. Поднявшись наверх, шатен немного растерялся. Весь этаж был похож на дом какого-нибудь фанатика. Причем фанатика нечистой силы. Все стены и пол с потолком были разрисованы различными пентаграммами, черные свечи горели на каждой тумбе и каждом столе. Не до конца понимая, зачем, Алан прикрыл рот и нос рукой, с каждым шагом пробираясь вглубь этого кошмара. Да сам служитель темного культа позавидовал бы такому интерьеру. Из дальней комнаты раздался какой-то странный звук, и жнец бросился туда. Странно, почему же здесь не полный дом демонов?
В дальней комнаты посреди нарисованной на весь пол пентаграмме лежала маленькая девочка, а над ней на коленях, сжимая что-то в руках, сидела будущая жертва бывшего стажера, Мэтью Андерсон. Он лихорадочно уставился на дверь, и в его взгляде не было и капли здравого смысла. Безумие. Самое чистое безумие, так привлекающее порождения Ада. У такого нет шансов.
- Ты!- закричал внезапно пожилой мужчина, глядя прямо на дверной проем.- Ты! Верни мне мою Фелицию! Верни!
Так вот зачем тебе все это…- грустно проговорил Алан, подходя поближе. Мужчина уже начинал его видеть, значит, вскоре его сердце не выдержит и он замертво упадет на труп своей же единственной внучки, чья душа была забрана пару дней назад. Ее уже никто не вернет. Даже демоны не обладают такой властью. Это будет уже не его внучка.
Медленно, стараясь не задеть пентаграмму ни носком, ни пяткой, Алан подошел к Мэтью в упор и став видимым, предстал перед удивленным человеком. Даже сквозь безумие сверкали проблески удивления и даже радости.
- Я не могу помочь,- проговорил жнец, решив, что все же стоит на мгновение прервать эту погоню.- Вы сделали неправильный выбор.
- Что?- осведомился фанатик.- Как?!
- Мне жаль…- лишь ответил диспетчер, после чего внезапно скривился и, схватившись за грудь, упал прямо на лежащее перед ним тело. Пленка сразу вырвалась из тела и устремилась к единственному, кто стоял на ногах.- Не в этот раз!- резкий удар глефы внезапно остановил сопротивление, и пленка покорно выстроилась перед жнецом.
Мэтью Андерсон прожил тихую жизнь на грани бедности, но вскоре вместе с сыном смогли открыть свою пекарню. Скопили состояние и сын даже женился на простой девчушке-соседке. Та родила ему дочь, но вскоре обоих родителей унесла эпидемия оспы, а дед растил девочку. Потому когда она тоже заболела, он до последнего отрицал болезнь, пока не стало слишком трудно. Мэтью хватался за любую теорию, даже за самую невероятную, потому вскоре его дом начал напоминать церковь Сатаны. Кровь для пентаграмм он собирал лично, лишая жизни припозднившихся женщин, воров и грабителей, которым не посчастливилось оказаться вечером на улице. И вот демон пришел на зов. Кто же знал, что все так обернется…   
- М… Мэтью Андерсон…- дрожащим голосом проговорил Алан, занося пометки в книгу. Что же теперь его ждет? Верно, когда хочешь спасти дорогого человека…  Рука сжала пиджак на груди. Что же творит с людьми безысходность…- Дело закрыто,- книга слишком громко захлопнулась, после чего жнец, бросив последний взгляд на двух мертвецов, направился вниз. В душе была такая гамма чувств, что, казалось, его голова сейчас не выдержит. Все самые страшные воспоминания поднялись из глубин памяти, словно все события происходили сейчас. И боль, и отчаянье, и ожидание смерти, и смирение, и страх. Но чем дальше он уходил от той злополучной комнаты, тем сильнее его душу сковывал лед. В ушах даже звенел его треск, когда все внутри покрывалось толстым слоем льда. Звенящая пустота. Ничего…
Интересно, у Эрика бывало так же? Внезапно Алан вспомнил об Артмаэле, который остался один на один с демоном и оковы внезапно спали. Ноги вновь стали гнуться, и диспетчер поспешил к спутнику, чтобы помочь ему в сражении. По сути, если бы этот седоволосый ликвидатор не увязался за ним, синигами остался бы один на один и с жертвой, и с демоном. Но все сложилось именно так, и он чувствовал вину за то, что втянул мистера Фаррелла во все это. Он же не виноват, что Алан такой неудачник по жизни. И все плохое, что может случиться – случится именно с ним.
Но все опасения оказались напрасными. Выскочив из злосчастного дома, бывший стажер застал странную картину: убитый демон уже растворялся в пустоте, а Артмаэль с окровавленными ножницами как ни в чем не бывало стоял перед домом и ни о чем не беспокоился.
- Вы закончили?- спросил спокойно старший жнец, глядя на спутника.
- Да,- так же холодно ответил Алан. Взгляд был пуст, и лишь дрожащие руки выдавали в нем кого-то, кто еще способен существовать.- А Вы? Видимо, напрасно было беспокоиться о том, что веками уничтожал демонов, да?- улыбка, такая же холодная и отстраненная, получилась вымученной и даже жуткой.- Надеюсь, она не была связана ни с кем контрактом?
Уж что-то, а обвинять Артмаэля в жесткости у Алана не было никакого желания. Сам поступил бы так же. Легкий взмах рукой – и глефа исчезла. Иначе бы просто выпала из онемевших пальцев.
Одинокий прохожий, видимо, очень навеселе, плелся по улице мимо злосчастного дома, вглядываясь в пространство перед собой. Обычный неудачник, выпивоха, запивающий неудачи и свою жизнь в захудалом кабаке.
- С дороги!- внезапно крикнул он на Алана, который смотрел прямо на него.
- Извините,- осознание того, что жнец забыл вновь стать незаметным после последнего задания, все же подняли изнутри какой-то пузырь свежего горячего воздуха, который немного растопил ледяную корку. Исчезнув прямо перед человеком, он продолжил.- Заканчивайте пить, а то скоро и за Вами приду.
Реакция мужчины позабавила. Он внезапно подобрался, тряхнул головой – чего только не привидится в горячке – и быстро направился дальше нетвердой походкой. Может, прислушается, может нет.
- Итак,- Алан повернулся к своему спутнику. Вновь холодная улыбка. Может, не заметит.- У нас еще немного времени до следующей жатвы. Хотите что-то спросить?

Холод… Мерзкий, колючий… И прямо под кожей, словно ты сам – кусок льда, на которого как одежду натянули человеческую кожу и одежду. Внутренняя пустота, черная дыра, засасывающая все. И осознание, что ничего не закончилось. Что вот ты идешь, говоришь, смотришь. Живой. С одной стороны хотелось снова стать милым и кротким диспетчером, с другой – кричать на всю улицу, чтобы все убирались и оставили в покое. Когда каждый звук приносит раздражение, когда голос вызывает неконтролируемые приступы злости и тошноты. Когда даже твое имя звучит как чужое, но ты оборачиваешься на оклик, потому что так надо. Когда не видишь впереди себя, потому что это не ты, а на лице улыбка, потому что так надо. Когда хочешь молчать, сидеть в тишине и темноте, забыть обо всем, а сам идешь в людное место для того, чтобы пообщаться, стоять посреди шумной улицы, ощущая, как сердце грохочет в такт звукам, и понимая, что скоро не выдержишь. Тошнит от других, от звуков, от работы, от людей, от демонов, от себя. Но ты продолжаешь улыбаться, следить за собой и работать. Потому что так. Но ничего не трогает. Алану казалось, что даже если на них нападут все демоны ада и начнут пытать их, ему будет все равно. Как сейчас, прикрыл бы глаза и смирился, плывя по течению и руководствуясь тем, что «будь что будет». И неважно.
Он устал быть сильным. Устал делать вид, что все хорошо, все нормально. Просто забирать души умалишенных людей, одиноких богачей, маленьких детей, насмерть забитых родителями или сверстниками – это нормально. Это работа. Это хорошо. А там будь что будет…
Однажды он уже переживал нечто подобное, когда пленка жизни внезапно обвила его, проникая под кожу, направляясь прямо к сердцу, сковывая и лишая воли. Тогда он тоже решил плыть по течению, но тихий голос Эрика, его беспокойство и пара пощечин привели его в чувства. Шатен понял, что лучше прятать чувства. Это порядок вещей. Ты ничего не изменишь, стоит ли пытаться?
Ночное небо все так же холодно покрывало город своим темным покрывалом, иногда освещая его выглядывающей из-за туч на мгновение луной. Оно будет таким. Сто лет назад и тысячу лет после… Оно всегда будет. Другого не дано. Ночью не выйдет солнце, а рассвет не начнется с севера. Порядок вещей. Какое кому дело? Потому его так привлекала личность бывшего наставника. Тот всегда делал то, что считал нужным, не признавал авторитетов, мог бы добиться огромных успехов, но не хотел этого. В какой-то степени он был лучшим из них всех. Лучше строгого начальника, который придирался к неразборчиво написанной букве, лучше молодого поколения, которое не может и не хочет вникать в работу, лучше отъевшихся чинов, судящих всех направо и налево. И, конечно, лучше своего лицемерного стажера. Он просто был. А небо все такое же темное.
Хорошо, что между жатвами такой большой промежуток времени, можно немного отойти от прошлой истории, чтобы начать новую. Но как, если раз за разом возвращаешься к этому. Человек потерял сына и невестку, не хотел терять внучку. Разве можно обвинять человека в любви? В том, что он хотел спасти родного человека?
Почему эти случаи так похожи?  Падший жнец, который собирал души невинных дев, схватившись за очередную красивую сказку о великом исцелении от любого недуга. Шип Смерти… Он не смирился. Алан смирился, падший – нет. И до конца не смирится. Никогда. Потому что Эрик… Просто Эрик. Он просто есть. Вот такой, грубый и надежный, отстраненный, одинокий, но верный и способный найти общий язык с каждым.  А небо такое же темное. Что тогда, что сейчас.
Страшно… Нет, теперь не страшно. Ничего не волнует. Он не самый несчастный, у него тоже кое-что есть. Пусть этот холод, пусть пустота, но что-то есть. Имя… Да, есть имя. И история. Короткая и скучная, но есть.
- Скажите, мистер Хамфриз,- отозвался внезапно мистер Фаррелл, преспокойно вышагивая рядом с Аланом.-  Как бы вы отнеслись к тому, что… к примеру у вас выпал шанс узнать немного о своей прошлой жизни. Каким человеком вы были, что делали, чего желали, что дарило вам радость, а что напротив – сжимало ваше сердце невыносимой грустью. Небольшой шанс заглянуть за тонкую грань, что отличает исполнительного жнеца от хрупкого человека. Вы бы воспользовались этим?
Похоже, не он один снедаемый невеселыми мыслями. Что толку копаться в себе, если в тебе ничего нет. Только пустота и несколько чужих историй с работы. У них есть истории. У всех мертвых и живых. Может, и у него когда-то была целая пленка. Полная жизни, красок, любящих лиц… Одна резкая стрела заставила его мысленно удивиться. Погодите! У него есть история! Первое задание, резкий запах вереска, стоящий на окне в кабинете, разговор среди цветущего сада, тихая песня, боль в груди. Он боялся одиночества. Боялся конца. Но боялся не по общепринятым причинам. Он не боялся исчезнуть, тогда пришло смирение с судьбой. Он боялся ничего после себя не оставить. Ни единого отклика в душах других. Был – и нет. А жизнь идет дальше. Не то, чтобы ему хотелось, чтобы над ним рыдали днем и ночью, но чтобы хоть иногда вспоминали. Указать кому-то дорогу, защитить, пускай никто и не заметит. Просто он будет знать, что чью-то судьбу изменил. На чью-то жизнь повлиял. Какое эгоистичное желание, да?
И серебряные часы в кармане, которые Алан с удовольствием достал из кармана. Надо свериться, сколько у него времени. Есть ли оно у него. Серебряная крышка поднялась, и бывший стажер побледнел. Длинная трещина, проходящая через весь циферблат, исковеркала его отражение в стекле, но цифры разглядеть можно. Смерть, он же так их ценил! Не то, чтобы они потеряли свое значение для жнеца, но что касалось подарков, он всегда хранил их и заботился о них. Что же теперь делать? Судорожно, онемевшими пальцами, он сжал в руках часы и снова ощутил себя живым. Он чувствует. Он боится. Он расстроен. Но когда же он успел испортить дорогую вещь? Может, когда, когда ударился о тумбочку, стараясь поскорее забрать душу и поспешить Артмаэлю на помощь? Тогда это был он. Именно он, настоящий. Не пустая оболочка. Все уже прошло, он снова может улыбаться. Не потому, что надо, а потому, что хочет. Это ничего. Алан улыбнулся, осторожно пряча часы обратно в карман. Конечно, жалко, но что поделаешь. Это тоже его история. Каждая вмятина, отметина, ожог, щербинка, трещина. И одна трещина его истории уже есть. Еще одна. Не первая и не последняя.
- Я… совру, если скажу, что не думал об этом,- ответил синигами, глядя на собеседника. В глазах снова горел огонек, а эмоции свои он никогда прятать не умел. Встречать опасность с каменным лицом навыка не хватало.- Наверное, каждому жнецу хочется узнать о своей жизни. Но знаете…- одернул пиджак, и цепочка в кармане тихо звякнула.- Если кто-то решил, что жнец не должен помнить, значит так и должно быть. Запретный плод сладок, да, но не все законы стоит нарушать. Ведь, если подумать, с демоном запрещается заключать контракт лишь потому, что потом душа человека будет вечно гореть в аду. Но люди этого не понимают. Для них это запрет, который можно нарушить даже ради интереса. Словно яблоко украсть.
Что-то он заговорился. Алан тяжело вздохнул. Уж не слишком ли он много говорит? Но, если Артмаэлю нужны были ответы на его мысли, которые его гложили, он готов их предоставить. Свои-то он уже нашел. В себе.
- Простите, что ушел в такие дерби, но… Может, в прошлой жизни я оставил дорогих мне людей, но… мне будет невероятно больно, если я буду знать их в лицо. Знать, что я ничем не смог помочь и больше их не увижу. Мне будет плохо, если я буду думать о том, что не попрощался с ними или что не попросил прощения за обиды. Многое уже не изменишь. Теперь у меня другая история. И, если честно…- он немного запнулся, не зная, можно ли продолжать. Хотя они ведь вместе на жатве были и с демоном боролись.- В этой моей истории есть нечто, что я хотел бы забыть. Просто назвать сном и забыть. Может, и там было что-то такое,- Алан пожал плечами. 
- Добавлю небольшую вишенку на торт. Как бы вы относились к своему другу и наставнику, узнай что именно он был тем, кто завершил ваш земной путь,- продолжил мистер Фаррелл.
- Наставник и друг?- переспросил младший жнец, желая выиграть немного времени для ответа.- Ну, если после этого я еще и попал к нему в ученики, то мне его жаль. Впрочем, если бы не он, то кто-то другой бы забрал мою душу. Это естественное положение вещей.
Интересно, спроси он Эрика, забирал ли тот его душу, что бы он ответил? Замялся бы, сказал правду или велел бы не говорить ерунды? Вроде не было запрета узнавать правду о своей человеческой жизни от других жнецов.   
- В любом случае, не подумайте, что я искушаю вас подобным знанием. Оно и мне самому недоступно, но всегда интересна реакция молодого поколения на подобные вещи.
- Мне больше нравится фантазировать о том, какой была моя прошлая жизнь,- ответил Алан с улыбкой. Воспоминания об Эрике, их постоянных разговорах, пусть они и не всегда сходились во мнениях, спорах и горячем чае с ароматом корицы в перерывах между заданиями, почему-то заставили его снова почувствовать живым. Интересно, со стороны это выглядит так же странно? Только человек думал о том, как все холодно и пусто, но стоит произнести заветное имя – и вот глаза горят, а на лице улыбка. Интересно, а Эрик вспоминает о нем так же часто, как и его стажер о нем? Ведь у Алана был единственный наставник и учитель, а у Эрика он был пока единственным учеником. Может, потому он так и привязался? Как бы сложилась его жизнь, попади он на стажировку к кому-нибудь другому? Улыбался бы он так же? А на Эрика поглядывали бы так, будто он в любой момент начнет убивать всех направо и налево? Он же всего один раз оступился! И из-за него! Нет, Алан его не оправдывал – убийства есть убийства, но виноват-то он, его непутевый стажер.- Я мог быть кем угодно: королем, слугой, учителем, пьяницей, братом, преступником, отцом. Кем угодно. Теперь я жнец, а раньше… пусть это будет тайной. Но я совру, если скажу, что не хотел бы узнать, если бы была возможность. Но возможности нет, так что… Погодите! А почему Вы спросили о наставнике и друге?- насторожился шатен.
Может, Артмаэль и искал ответы на свои внутренние вопросы, но непросто было не принять этот вопрос на свой счет. Он же не сказал «наставник или друг». Он сказал «наставник и друг». То есть, он знает, что это один жнец. Может, просто совпадение, что у них обоих наставники и друзья в одном лице, но какова вероятность? Или это обычная практика, что наставники являются друзьями и это не странно вовсе? Тогда почему с его потока более никто не общается с наставниками, предпочитая шушукаться между собой по углам, а на него, когда он общается с Эриком на разные темы, поглядывают как на умалишенного? Некоторые вообще такое заявляют, что хочется зубы выбить за такие разговоры.  Или это потому, что Эрик бывший павший, и ему не доверяют? Тогда Алан такой же. Их судили вместе. И наказы были они оба.
- Извините, я поступил некорректно,- быстро взял себя в руки бывший стажер. Хватит уже все принимать так близко к сердцу. Хватит, но не получается. – Тогда позвольте задать встречный вопрос. А Вы бы поддались соблазну? Хотели бы узнать свою прошлую жизнь?

Отредактировано Alan Humphries (2017-08-20 21:11:10)