Боль. Каждую клеточку его тела пронизывала мерзкая, отвратительная боль. Она вытесняла собой все. Не было возможности даже просто подумать. Все заняла лишь боль. Когда она отступала становилось легче, но стремительно возвращалась волна с напоминанием.
Кто он? Как оказался здесь? Что с ним произошло? Эти вопросы совершенно не волновали его. Он не мог ощутить ничего кроме боли. И хорошо. Так Артмаэль не ощущал, как сама тьма изменяет его сущность. Агония - лишь побочный эффект.
Его тело, некогда человечное и вполне обычное, вытянулось и изменилось. Мышцы растягивались, рвались и вновь сращивались, чтобы потом порваться вновь. Мысли путались и напоминали клубок из ниток, которым успел поиграться десяток кошек. Кожа лопалась, кости ломались, кровь закипала. Агонии которую перенес бывший жнец хватило бы на сотни лет. Он ничего не мог поделать. Скверна Ада изменяла его. Вот-вот из гусеницы должна была родиться бабочка. Он не мог закричать, не мог застонать или просто выдохнуть. Каждая клеточка его плоти была скована болью. Всю его сущность пронизывало это мерзкое чувство, словно его в один миг разорвало на миллиарды частиц и теперь подобно пазлу собирало обратно.
Вместо рук и ног - мощные лапы, вместо кожи - прочная чешуя. Бывший жнец теперь более напоминал дракона с огромными оперенными крыльями, каждое перышко которых было покрыто прочными, но более мелкими чешуйками, нежели его тело. Полный боли рев пронесся по округе. Преисподняя содрогнулась. Родился новый демон.
Огромное чешуйчатое создание не замечало никого и ничего. Его плоть была охвачена агонией и жаром, вполне известного происхождения. Пытаясь хоть как-то совладать с собой, подобие дракона извивалось и рычало, сокрушив своей массивной тушей несколько небольших скал, оставив борозды от когтей на земле. Паре низших демонов, что решили, будто больший противник отличная цель, и вовсе не повезло. Дракон, громко клацнув зубами, просто сожрал их, оставив лишь пару тонких крылышек и хвост украшенный шипом. Иных же, огромная туша просто раздавила, ворочаясь в очередном приступе агонии. Он не замечал ничего кроме собственных ощущений. Боль. Она накатывала волнами. Все существование невольно сводилось к одной точке - лишь бы добраться до того берега, лишь бы она прекратила терзать твое тело и разум. В один миг все прекратилось. Осталась некая ломота, но она была столь слабой, столь ничтожной, что ее можно было не замечать. Разум же опустел и больше походил на белый лист. Никаких мыслей. Никаких желаний. Ничего. Лишь безбрежная, бескрайняя пустота. Бывший жнец уснул, возможно в первый и последний раз, ведь существа подобные ему не спят. Попутно он успел принять человеческий облик, но ни одно из созданий не смело нарушить его покой. Их останавливала разруха учиненная этим существом и останки сородичей. Страх. Несомненно, они боялись это создание. Низшие твари не смели даже подумать о том, чтобы подойти ближе, ведь их плоть сковывало неведомое ранее ощущение дикого, животного ужаса и всему виной был спящий мужчина. Такова отныне его природа.

Сон. Странное определение для того, что снилось бывшему жнецу. Он увидел все, весь путь своей души. Человек. Жнец. Демон. Довольно странное путешествие. Былые жизни и личности  перемешались, образовав такой себе хаос. Мысли, много мыслей. Они роились подобно пчелам. Сливались, исчезали и появлялись словно из ниоткуда. Сложно было собрать все фрагменты воедино. Слепить свое Я словно из ничего. Убрать все лишнее и оставить лишь то,  что нужно тебе.
Хаос в голове постепенно сменился спокойствием и тишиной. Теперь это можно было назвать сном. Сном без снов. Блаженная тьма, было так приятно окунуться в нее, позволить себе хоть немного расслабиться, отдохнуть после изнурительной борьбы с самим собой, своими былыми «Я».
- Добро пожаловать. Давно не виделись, мой старый друг.
Голос донесся до сознания новоявленного демона через пелену тьмы. Он казался знакомым и в то же время чужим. Грубый, рычащий. Сложно было узнать на самом деле, кому он принадлежит. Одно было понятно – кто-то незнакомый не стал бы называть его другом.
Открыв глаза, Артмаэль приподнялся на руках, а после сел. Ему пока еще было сложно контролировать тело. Оно казалось таким чужим, непослушным, и в то же время его переполняла мощь. Невероятная, опьяняющая, пронизывающая каждую клетку его тела.
То, что предстало перед ним, бывший жнец узнать не мог, но страха не почувствовал. Все его чувства словно исчезли в той самой пустоте, что сковала его душу и сердце. Был лишь голод, странный, непонятный, мерзкий.
Он не чувствовал стыда, хоть и был почти нагим перед пока еще не узнанным созданием. Куртка почти сползла на землю, Артмаэль даже не задумался о том, чтобы ее придержать или поправить.
- Долго ли ты планируешь лежать здесь? Удобно расположился? Ничего не мерзнет?
- Вполне удобно, давно мечтал поспать на камнях. – Отозвался демон. Собственный голос, хотя и не изменился, но казался чужим. Таким тихим и спокойным. - Нет, не мерзнет. А ты так жаждешь согреть меня? – Спросил он, слегка наклонив голову на бок и изучая своего собеседника пристальным взглядом серебряных глаз. Казалось, больше ничего в его внешности не изменилось.
-  Может быть, в этот раз ты принес с собой кольцо, или оно осталось в старых брюках?
- Прости, мне не разрешили взять одежду с собой, но мы вполне можем обойтись без этих условных оков, дорогая. – Теперь то он вспомнил то чернявое создание, с которым провели довольно таки много времени. Пожалуй, их отношения действительно можно было назвать дружескими. Не каждый может позволить себе так разговаривать с Генералом и остаться после этого в живых.
- Не буду спрашивать, где я и что со мной. – Артмаэль провел рукой по серебряным волосам, немного приглаживая их. – И так все более чем понятно. Спрошу лишь – какой круг и почему я не в рядах грешников?
Он медленно поднялся, прихватив с собой куртку. Пускай сам бывший жнец не чувствовал никакого стеснения, но он помнил, что в обществе принято скрывать наготу. Даже демон, стоящий перед ним был одет. Потому Артмаэль все же неторопливо надел курточку, кое-как застегивая ее, правда, парочку пуговиц все же упали на пол. Сложно совладать с новой силой.
- Ты введешь мня в курс дела? И к чему такой грозный вид? Не думал, что я такой страшный.

- В ряды грешников тебя не записали по причине того, что ты слишком уж не подходишь под классическое определение этого термина... Смирись, ты знал, что так случится, не так ли?
- Знал. - Артмаэль вздохнул. - Признаться, я все же надеялся на иной исход. Но если бы я вновь оказался в такой ситуации, то поступил бы так же. Полагаю, ты в курсе того, как я оказался здесь. - Не было нужды вновь вспоминать события предшествующие падению жнеца. Артмаэль и так помнил, почему теперь ему вход в некогда родной мир заказан. А вот Генералу могли уже донести, в конце концов, информирование в Аду работает как надо. Не стоило сомневаться в том, что у Адриана повсюду "глаза" и "уши".
- Я бы сказал, что ты заставил целый ареал тварей сменить место обитания. Мне нужно было быть готовым к чему годно. Откуда мне было знать, что это всего лишь ты распугиваешь низших демонов не одетой тушкой, да еще и нахальным образом изволишь почивать на вверенной мне территории.
- Вот оно что. - Лишь отозвался Артмаэль, о чем-то призадумавшись. Да уж, веселое начало новой жизни. - Значит я в который раз устроил шумиху. - Он усмехнулся, хотя это было скорее привычкой. До чего же скучная жизнь у демона, что они вообще чувствуют кроме голода и пустоты? Или быть может он пока еще немного в шоке от своего перерождения? Весьма сложный вопрос. По крайней мере мужчина сможет сравнить, на собственном опыте, жизнь демона и жнеца. Даже если второй вариант окажется привлекательнее, то пути назад уже нет и не будет.
- Это не лучшее место для разговора, не находишь? Поступлю как в старые добрые времена... Приглашу тебя на чай... Не откажешься?
- Кто же откажется от столь щедрого предложения? - Артмаэль лишь пожал плечами. - Но я бы предпочел что-то покрепче. Надеюсь у тебя есть алкоголь, который действует на демонов, а не только жжет горло словно пламя?
Непривычно. От чего-то хотелось зарычать, вкладывая всю злость, ярость и обиду в этот рев и сокрушить еще парочку скал. Ненависть. Интересное ощущение. Оно раззадоривало аппетит и заставляло двигаться вперед, не давая даже задуматься о том, чтобы прилечь и поспать. Находило оно как-то волнами, сменяя непонятное и безмятежное спокойствие, да что с ним не так? Так и хотелось вонзить в кого-то клыки, высвободить свою более дикую и злобную сущность. Но Артмаэль вполне стойко держался. Ему не на кого злиться или обижаться кроме самого себя. Он сделал свой выбор и погиб. Вполне очевидно, что его заклеймили предателем. Совершив тот поступок, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что ждет его в последствии, но поступить иначе означало бы обречь на верную гибель других.
- Вот уж истинно. Благими намерениями вымощена дорога в Ад. - Бывший жнец усмехнулся, он помнил вторую часть поговорки, но она не подходила под ситуацию да и помнили ее единицы. 
Когда они уже были у поместья Адриана, новоявленный демон на несколько секунд остановился, рассматривая здание. Знакомое место. Ничего здесь не изменилось. Приятно, что хоть что-то никогда не меняется. Хотя в прошлый раз он имел честь лицезреть лишь расплывающийся силуэт.
- Не думал, что еще смогу побывать у тебя в гостях. - Мужчина, дождавшись приглашения, вошел в дом. Пусть он и демон, но хоть какие-то правила приличия решил соблюдать. То, что у него ноги в пыли, после пешей прогулки по Адской пустоши, было мелочью. Хотя полы все же немного испачкаются, если Артмаэль так и будет бродить по всему дому.

Да уж, помотала жизнь Артмаэля достаточно изрядно. Мало того, что он успел побывать в стане как людей так и жнецов, так еще и помнил свои прошлые жизни. Если их можно так назвать. Сложно казать, оказывали ли какое-то влияние воспоминания о былом, если учесть тот факт, что новоявленный демон рассматривал их скорее как прочтенную книгу, а не часть самого себя.
- Постараюсь. - Отозвался Артмаэль, бредя в сторону ванной комнаты. Пройти не по ковру было проблематично, не прыгать же по мебели представляя, что ковер это лава. Именно потому искомое было просто отодвинуто в сторону. Не то что мужчину беспокоила чистота ковра, но раз его попросили, то почему бы и нет? В конце концов, он же не свинья, а.... демон.
Горячая вода не дарила ощущения расслабления. Просто смывала грязь. Вот и все. С таким же успехом можно было окунуться в ледяную ванну. Ничего бы не изменилось, совершенно ничего. Артмаэль неторопливо смыл грязь с серебряных волос и бледной кожи. Привыкая к новым ощущениям, вернее частичному отсутствию оных. О том, что вода горячая он догадался по легкому дымку исходящему от нее и столь слабо ощутимому чувству тепла.
Водные процедуры остались позади. Молодой демон нарядился в костюм, любезно предоставленный Адрианом. Правда, одевание заняло чуть больше времени, чем должно было. Не хотелось случайно оторвать пару пуговиц, как вышло с курточкой. Такие крошечные, вертлявые. Не оторвать бы к чертовой матери. Хотя спустя несколько минут возни уже хотелось. Пускай это был не первый опыт переодевания, когда пальцы казались непослушными и безмерно толстыми, словно сосиски. Потому он действовал по уже обыденному алгоритму и старался ничего не порвать. Удивительно, но у Артмаэля все же получилось одеться и ничего не испортить. Вот что значит практика и терпеливость. Ничего, скоро привыкнет и научится переодеваться пока горит спичка или еще быстрее.
- Знаешь, так и надоесть может, постоянно переучиваться. - Произнес бывший жнец заходя в гостиную и присаживаясь в свободное кресло. Да, каждую жизнь происходят какие-то неполадки с пуговицами. Вечно приходится учиться их застегивать, сетуя на непослушные пальцы - сосиски. Да что же это такое? Хотя из-за спешки можно вообще остаться голым. - К чему демонам одежда? Только не говори, что.... нам свойственно чувство стыда. Доспехи, я бы еще понял.
Возможно всему виной желание не смущать смертных, что попали сюда? Согласитесь, сложно воспринимать всерьез демона, который демонстрирует свои... в прочем, некоторые одевались так, что выглядели более вызывающе, чем если бы они были голыми.
- Полагаю, лекции у новобранцев у тебя заготовленной нет? - Спросил Артмаэль взяв из тарелочки кусочек сыра. Интересно, каковой на вкус будет человеческая еда? На деле же, ничего интересного. Словно он взял пожевать кусочек мела.
- Значит теперь, я должен буду заключать контракты ради пропитания? - Он слегка наклонил голову на бок. - Мне всегда казалось, что у человеческих душ довольно мерзкий вкус, учитывая сколько они грешат, то вкус должен быть как у прелых... забавно, ведь полагаю вкус человеческой еды будет лишь воспоминанием.

- Нет, меня не прельщает перспектива есть души, хотя я и ощущаю некий… голод.  – Артмаэль лишь улыбнулся в ответ и попробовал предложенное ему пойло. Странный вкус. Немного обжигающий, но приятный. Можно ли это назвать вкусом? Ведь больше похоже на ощущение.
- Полагаю, я первый, кто прошел не одну, а две личиночные стадии? – Спросил Артмаэль, поболтав янтарную жидкость в бокале. Не дадут ему упокоиться с миром, но стоит признать, сам бывший жнец не желал упокоения. Выходит, он сам накликал на себя это перерождение или на его тайное желание отозвалась сила, куда более могущественная, нежели он может представить?
- Как тебе сказать. – Артмаэль призадумался, когда речь пошла о сравнении предыдущих жизней.
- Это напоминает взросление. Когда становясь старше и приобретая новый жизненный опыт ты, оборачиваясь назад думаешь: каким же я был идиотом. Слабым идиотом. Но потом осознаешь, что особо умнее или сильнее все равно не стал. – Артмаэль отпил глоток из бокала. – По крайней мере, я чувствую себя более свободным. Более свободным и в то же время пустым.
Бывший жнец призадумался глядя в почти опустевший бокал, а после с легкостью допил остатки странного угощения. Возможно, именно оно и было причиной разговорчивости Артмаэля. Но не стоит исключать и сброшенного с плеч груза прожитых лет.
- Когда я был человеком, меня переполняли эмоции. Привязанности, симпатия, беспомощность, страх. Преодолевая их, я чувствовал себя сильнее. Однако к немощи духа и разума, коя крылась не только в чувствах, но и в вечном стремлении людей все усложнить, добавилась и немощь физическая. Всю свою жизнь я страдал от болезни сердца. Будучи ребенком, я почти каждый день ощущал близость смерти. Когда тебя не могут защитить ни крепкие стены, ни оружие в руках, ведь то, что оборвет твою жизнь, находится в тебе самом. Я не мог сражаться при помощи меча, потому избрал иной путь – стал доктором. Моя сестра вышла замуж за одного из английских ублюдков, я ведь упоминал, что моя первая жизнь началась в Шотландии? Так вот, она забрала меня с собой, дабы я мог получить отличное образование, но я поехал, чтобы проследить, что этот английский пес не будет обижать ее. Вскоре, поняв, что моей сестре свойственна одна из женских болезней «жертва» я покинул их дом и всецело посвятил себя учебе. Позже, Лондон накрыла эпидемия. Чума выкашивала, нет, не целые семьи, а улицы. Именно тогда я понял, что в мире есть вещи куда более могущественные и серьезные. И принял этот бой. Хотя с каждым днем мое состояние начало резко ухудшаться. Порой немели конечности, я едва ли не терял сознание. И все равно шел на обход. Хотя ничем не мог помочь, пусть и старался. В итоге меня, как не странно, убило не немощное тело, не свирепая болезнь, а обычный кухонный нож. – Демон подвинул бокал, тонко намекая Адриану, что неплохо было бы наполнить его.
- После меня ждала жизнь в качестве жнеца. Лишь сейчас я могу сравнить их. Не было немощного тела и столь пестрого обилия чувств, но их превзошли физические ощущения. Я стал куда сильнее, выносливее, быстрее. Думать было намного легче, словно кто-то вытащил вату из моих мозгов, которая мешала свободному течению мыслей. Обучение было нелегким, да и на судьбу мою выпало немало испытаний, о которых ты и так знаешь. – Отпив еще глоток, Артмаэль продолжил. – Впоследствии, я изменился. Мою душу наполнял странный холод. В ней не осталось места для привязанностей, я не желал искать тепла в чужих объятьях.
- В итоге, после очередного преображения, я имею возможность сравнивать. – Он задумчиво посмотрел на Адриана. – Я чувствую себя более могущественным, нежели ранее. Словно рухнули оковы мешавшие мне. Это касается не только тела, но и разума. Думать, по сравнению с жизнью в роли жнеца, стало куда проще. Возможно это связано исключительно с появлением дополнительного багажа знаний. Признаю, пока я не скучаю по былым временам, но меня терзает странное желание перегрызть кому-то глотку, которого раньше не было. Даже любопытно, ведь пока я был жнецом, желаний у меня было куда меньше. – Артмаэль провел рукой по серебряным волосам.
- Но что я о себе, да о себе. В твоем доме стало как-то пусто. Куда подевалась Мириам, и что стало с твоим клубничным десертом? – Спросил новоявленный демон, пристально посмотрев на Адриана.

- Искать альтернативу. – Повторил Артмаэль призадумавшись. – Когда я еще был жнецом, у нас был выбор. Поглощать энергию живых существ или питаться простой, человеческой пищей. Первый вариант был почти забыт, считался варварским и потому практически не использовался. Однако он позволял довольно быстро восстановить силы. В прочем, энергию жнецов так же можно было похищать, при желании. У демонов же, какие альтернативы? Мне на ум приходит только каннибализм.
Так или иначе, постепенно разговор зашел в несколько иное русло. Да, рассказ жнеца был долгим и охватил большую часть его жизни, но не всю. Многое осталось «за кадром», но теперь казалось не столь важным. Былые жизни походили на прочитанную книгу, которая хоть и была интересной, но не вызывала никакого желания вернуться к ней.
- Все то, что ты утратил, очень быстро заменится на нечто иное. На более... как говорят люди и жнецы, извращенное, низменное, приближенное к демонической сути максимально.
- Я это уже заметил. – Артмаэль усмехнулся, но скорее подражая Адриану. – Вся жизнь – борьба с собственными желаниями, ведь поддавшись искушению можно легко пасть на самое дно. Поверь, Адриан. Кем бы ты ни был: демоном, жнецом, человеком или даже ангелом, слабость перед собственными желаниями, какими бы они ни были, приведет к одному. К падению. Только выглядит оно немного по-разному, а заканчивается тем, что жизнь, которая теперь не стоит ни гроша, отнимет такой же опустившийся ублюдок. Не думаю, что кому-то по нраву пуститься во все тяжкие поддаваясь самым низменным желаниям, а после обнаружить себя голым, на цепи у седалища какого-то жирного демона с трехметровым… хвостом.
С чем, а с контролем у Артмаэля никогда не было проблем. Человек, жнец или демон, он по-прежнему обладал невероятной силой воли. Хорошо, что это остается неизменным. Он всегда, больше всего боялся перестать быть собой, но лишь сейчас задумался, какой смысл, вкладывал в эти слова. Как не крути, а перемен не избежать. Ты, спустя мгновение уже не будешь таким как прежде. Приобретая новый опыт, переживая новые ощущения, свершая новые поступки, ты постепенно меняешься. Он боялся не перемен, а утратить тот самый стержень, который не позволял ему сломаться, стать безвольной марионеткой в чьих-то лапах, которая даже встать не способна без приказа.
- Рени... У нее тоже есть свои дела... Скажем так, она тяжело пережила свое... изменение. Пока что, она проводит время с Мириам.
Артмаэль поставил бокал и, приподнявшись, наклонился к Адриану, почти вплотную, одной рукой опираясь на стол, а второй… легонько щелкнув демона по носу. – Не хочу быть старой бабкой, но я предупреждал тебя. – Он пристально посмотрел Адриану в глаза. – Ты ведь понимаешь, что от Рени которую ты знал, могло не остаться ничего?
Демон вернулся на свое место. – Посмотри на меня. Знаешь, что я чувствовал при перерождении? Как мою сущность, мой разум разрывает на кусочки и перемешивает, как чертов пазл, который нужно быстро собрать иначе часть кусков канет в лету и кто знает, что выйдет в итоге.
Артмаэль вздохнул, его тон стал мягче. – Не знаю, как это происходит у людей, лишь слышал, что процедура опасная и непредсказуема в первую очередь долговременными последствиями. Я ведь рассказывал тебе историю, о демоне, что полюбил смертную и переродил ее? Это была не выдумка, Адри. В конечном итоге именно она вонзила ему клинок в сердце и быстро поднялась по карьерной лестнице. Нет, предрекая твой вопрос, скажу прямо. Я не думаю, что у вас все будет так. Лишь хочу, чтобы ты был осторожнее. – Артмаэль взял в руку бокал. – У меня не так много друзей, чтобы терять их.
Предложение остаться дома у Адриана и научиться владеть своими силами, звучало довольно заманчиво. Тем более, что Артмаэлю все равно было некуда идти. Разве что найти себе пещеру в чьих-то владениях и объявить ее независимой территорией или жить там тихо и не отсвечивая лишний раз.
- Кроме того, тебе может понадобиться помощь в том, чтобы с этим справиться... Многие демоны, бывшие ранее людьми, не сразу могут освоить свои способности и соизмерять свои силы. Так что, предлагаю тебе помощь в этом вопросе.
- Буду признателен. Тем более я сам пока в некоем замешательстве и не могу даже понять, какая же у меня стихия или… стезя. – Демон призадумался. – У жнецов все проще. Есть определенные способности, которые либо есть, либо нет. Нет такого безумного разнообразия, как у вас. Как это можно определить?

Артмаэль все же решил не терзать Генерала и без того неприятными разговорами, было видно, что он не намерен продолжать эту тему. Невольно промелькнула мысль, что благодаря своей… боли? Адриан кажется интереснее и более многогранным. Как же ему было бы интересно увидеть душу собеседника, почему-то она представлялась в виде черной снежинки имеющей множество уникальных и необычных хитросплетений, но это невозможно. У демонов нет души. В прочем, у них ведь есть сама их сущность. Можно ли увидеть ее?
- Да ладно тебе, я и будучи жнецом, не отличался особым альтруизмом. – Артмаэль призадумался, вспоминая о былых и совсем не беззаботных деньках. – Хотя признаю, отношение к себе подобным у меня было несколько иным. Почти что… родственным. Нет, я не бегал за каждым из своих подчиненных, но… сложно описать это словами, особенно теперь.
Пусть Артмаэль и утверждал, что не был альтруизмом, но в Ад его привело именно самопожертвование. Забавная ситуация на самом деле. Отдал жизнь ради спасения сородичей, а те нарекли его предателем и без жалости скинули в Ад. Где справедливость?
Бывший жнец наблюдал за Адрианом, но без особого интереса или опаски. Просто как наблюдают за собеседником, не более того.
- Значит, мне предстоит выяснить свою стихию и предрасположенность. Полагаю, идеальным вариантом все же будет сражение. – Демон призадумался. – А после способности нужно будет освоить и приложить все усилия для того, чтобы выжать из них все что можно. Даже самая «никчемная» стихия или способность может быть смертоносной в умелых руках. Буду признателен тебе за помощь в этом вопросе.
Часть короткой речи Артмаэля, была словно обращена к самому себе, лишь последнее он абсолютно точно произнес, обращаясь именно к Генералу. Пожалуй, кому-кому, а Адриану не нужно было пояснять, что убить можно хоть зубочисткой, был бы навык и желание. Кто-то считает ветер слабой стихией, но забывают о том, что ветер может, погасить и раздуть пламя или порезать к чертовой матери кого-то на куски. Всему можно найти «правильное» применение, важно лишь постараться и подумать. Так в опытных руках ничтожная способность станет фатальным козырем, а в кривых лапах идиота - сильнейшее умение превратится в нелепый спецэффект.
- К слову, говоря о предназначении. Есть ли у демонов что-то вроде центра занятости? – Спросил Артмаэль, слегка наклонив голову на бок. – Я понимаю, что раз я перерожденный демон, то у меня нет ни титулов, ни званий, ни места в Аду. Мне стоит вступить в какую-то гвардию или что-то в этом роде или же найти наименее приятную мне личность и выпотрошить ее?
У жнецов все было проще и в то же время сложнее. Добиться чего-то только силой – невозможно, в прочем и в Аду следует действовать с умом. Ох, кажется, миры жнецов и демонов не так сильно отличаются. Единственное что в мире Смерти все сущее не пытается вас убить, и вы можете спокойно спать у себя в кабинете не боясь получить нож в спину. Более того, в мире жнецов вам помогут найти свое место, подсказав род занятий в котором вы будете наиболее эффективны. В Аду же придется искать самому, методом проб и ошибок. Вот только ошибки здесь могут дорого обойтись.
- Насчет предрасположенности. Я понимаю, что есть стихийная. Однако есть еще и как бы ее обозвать… основанная на чувствах, грехах, желаниях. К примеру: алчность, похоть, страх, гнев и прочее-прочее. Подобное так же проще определить поединком или погадаем на кофейной гуще? – Артмаэль встал с кресла и провел рукой по серебряным волосам. – Я надеялся, что сам смогу интуитивно понять, но видимо этого не будет, пока не придет время.
Бывший жнец призадумался, пытаясь припомнить, что еще он хотел спросить.
- Ах, да и еще одно, ты случайно не видел мой истинный облик? Уж больно интересно. Надеюсь, я не выгляжу как какой-то огромный кальмар. Пускай щупальцам можно найти уйму применений, но не хотелось бы.

Альтруизм у жнецов крайне редкое явление. Пожалуй, крайне редко встречаются те, кто готов помочь ближнему, особенно если это противоречит правилам или приказам руководства.
Правила.
Сейчас Артмаэль понял, почему чувствует себя свободным. Нет, не потому что на его шее больше не болталась пестрая удавка и не потому, что он смог снять ошейник с парой стекол. Больше его жизнь не ограничивали нелепые правила и распорядки. Разумеется, в любом обществе следует придерживаться сложившихся норм. Но дышать стало значительно легче, образно говоря. Хотя от бюрократии и начальства не скрыться даже в Аду. Не стоило забывать об этом, пускай и заманчиво.
- Если тебе так нужно чем себя занять, я предлагаю тебе работать со мной. Как считаешь, должность моего адъютанта тебя устроит?
- Любишь же ты разного рода предложения. – Артмаэль усмехнулся, ненадолго продемонстрировав острые резцы. Дай ему роскошный черный плащ и благодаря своей природной бледности он прекрасно впишется в образ вампира. – А колечко подготовил или его все же следует поискать мне? – Спросил он, лукаво прищурившись. Хоть что-то осталось как раньше.
- В прочем, я не против. Получается, я что-то вроде твоей секретарши? – Став рядом с Адрианом, Артмаэль принялся изучать его взглядом. – Только, чур, юбку я не надену, как и милую беленькую накидочку.
Нет, Артмаэль не имел ничего против белого цвета, сам он был бледным как поганка, а если к этому добавить еще и белые одежды – так и вовсе будет похож на призрака. Тем более, он еще не настолько хорош, чтобы выделяться… или к черту условности? Выйдет интересная игра на контрастах. А в прочем, ему все равно придется пока ходить в том, что ему выдаст Адриан, ну или в чем Ад породил. Иных альтернатив пока что не было.
- Да брось, щупальцам можно найти массу применений. – Артмаэль прошелся вокруг Адриана. Словно что-то задумал или решил просто немного подействовать Генералу на нервы. 
– Или как раз этого ты и опасаешься? – Бывший жнец лукаво усмехнулся. – Не волнуйся, в любом случае ты не в моем вкусе, хотя твой запах я теперь воспринимаю несколько иначе. Вместо запаха золы и серы я чувствую… - Артмаэль принюхался к Адриану. – Приятный запах. – Демон призадумался. – Напоминает смесь женских духов и мяты… я чего-то о тебе не знаю?
Воображение так и рисовало картину, как суровый Генерал тихонько брызгается женскими духами, наслаждаясь чуткими и тонкими нотками иланг-иланга, сандала и прочей ерунды. Ах, ну еще ощущался аромат спирта и только что выпитой убойной смеси. Неужели Адриану так одиноко и тоскливо, что он коротает вечера за спиртными напитками или того хуже – духами?
- В прочем ладно. Мне не столь важно, я предполагал, что мое восприятие мира немного изменится. И лишь убедился в этом. – Он пожал плечами. – И так, насчет проверки моего истинного облика и собственно способностей… полагаю, нам следует отправиться в какой-то тренировочный зал или что-то вроде?

- Уверен, ты мог бы много об этом рассказать. Сразу чувствуется богатый опыт обращения с щупальцами в твоих словах.
- Звучит так, словно ты хочешь, чтобы я не только рассказал, но и показал. – Артмаэль усмехнулся.
- Явно не то, что ты сейчас подумал... Ведь ты подумал что-то совершенно не то. Могу это предположить даже не спрашивая тебя самого.
- Ох, ужасного же ты обо мне мнения. – Бывший жнец театрально пожал плечами. – Ты ведь даже не знаешь, о чем я действительно подумал. Вариантов ведь масса. – И в самом деле. Адриан мог «пропахнуть» женскими духами при различных обстоятельствах. Начиная от любовных похождений заканчивая любовью к женскому образу и попытками придать себе женственности. В прочем, алкоголизм и потребление духов в качестве «бальзама для души» никто не исключал.
- Следуй за мной... Самым подходящим местом будет, пожалуй, плац. Думаю там гораздо более просторно, чем где либо еще.
- Пожалуй. – Согласился Артмаэль, послушно следуя с Генералом, прочь из поместья. Если вспоминать размеры следов от когтей, то его туша вряд ли поместится в гостиной. Нет, свернувшись калачиком – может и поместится, но мебель придется покупать новую. Если только мебель. Если его истинный облик – какая-то огненная тварь с острыми когтями? То тогда можно легко устроить небольшой пожар. Ох, сожжение любимого ковра Мириам ему точно не простят.
- Полагаю, ты предложишь сражение, как самый простой способ. – Задумчиво произнес бывший жнец. – Но этот вариант может быть опасен для нас обоих. В первую очередь тем, что всегда найдется тот, кто захочет поквитаться за былые обидки, а лучше варианта, чем несколько истощенный и увлеченный противник – не найти. – Не хотелось стать легкой добычей. Он только переродился и совершенно не собирался умирать. Разумеется, Адриан не рядовой демон и вполне может довести бывшего жнеца до того состояния, когда он уже неосознанно обратится, но даже его это может несколько ослабить. Более того, не хотелось который раз повторять игру «замучай Артмаэля».
- Есть у меня один вариант. Которому я обучился у своего учителя. – Артмаэль усмехнулся, вспоминая былые «беззаботные» деньки, когда ему с легкостью наносили травмы различной сложности, доводя до состояния, когда он уже не мог контролировать собственное тело и превращался в машину-убийцу. – Хотя как говорил мой учитель «я не твой учитель».
Артмаэль хмыкнул, вспоминая, через что ему пришлось пройти. В любом случае, приобретенный опыт был, несомненно, полезным. Теперь он может использовать его в… новой жизни, дабы упростить задачу себе и Адриану.
- Выучился я этому методу, когда пытался совладать с Яростью, возможно, таким образом, я смогу найти ключик к превращению. Хочется делать это осознанно, а не когда дело пахнет жареным. Сам принцип я помню, осталось лишь найти нужную ниточку и ухватиться за нее…  - Бывший жнец призадумался. Много времени ушло на то чтобы подчинить то, что само по себе является неудержимым и диким. Со сменой облика должно быть попроще, наверное.
- К слову, почему ты решил сделать меня своим ассистентом? Разумеется у меня длинный послужной список, но не настолько. – Артмаэль призадумался, глядя на плац. Просторное местечко. Сам плац выглядел куда приятнее, чем панорама, которую бывший жнец имел честь лицезреть ранее. Хотя и здесь присутствовало грязно-алое небо, которое и небом назвать сложно, пускай оно и, кажется таковым. Скорее уж крышка. 
- И так, какой метод все же испробуем? Мой или твой? – Артмаэль слегка наклонив голову на бок, пристально посмотрел на Адриана.