Жнец. К этому можно привыкнуть, а если не привыкнуть, то смириться. Юный представитель этой расы, откровенно говоря, не понимал тех, кому перспектива видеть чужие смерти казалась слишком неприглядной. Неженки. Рано или поздно умирают все без исключения. Так что такого в том, что ты лишь заберешь душу из изношенной оболочки?
В прочем, не нужно быть дураком, чтобы прийти к выводу, что тебе в жизни не понять этих неженок. Тем более что твоя стезя еще куда более жестока. Ликвидатор. Тот, кто своим оружием лишает жизни тех, чей срок еще не пришел. Демоны, люди, жнецы или даже ангелы. Ты должен уничтожить любого, кто будет представлять опасность для департамента и его сотрудников.
Сразу после распределения, когда стали известны результаты, большая группа резко разделилась. На ликвидаторов смотрели с опаской. Верно, ведь выбирают не только исходя из физических данных. Ликвидаторами становятся те, кто без колебаний может не просто забрать душу, а оборвать жизнь. Убийцы. Тихое слово, произнесенное кем-то с задних рядов, не звучало как оскорбление. Верно. Они не просто убийцы. Воины, которым уготовано судьбой, встать на защиту тех, у кого не хватит сил, чтобы защитить себя. Если доучатся, разумеется.
Артмаэль, нет, пока еще жнец №384, как обычно торопился на очередное занятие. Пускай оно начнется только через полчаса, но не хотелось опоздать. Более того, такое искушение испытать пределы собственной скорости и проверить – как быстро он может бежать и при этом не разлить горячее кофе, что мирно колыхалось в чашке.
Бегать по коридорам – не самая роскошная идея. Лучше выбрать для этой цели какое-то иное помещение вроде спортзала или даже стадиона. Нет же, побегать по коридорам, словно святая традиция юных жнецов.
Все шло отлично, жнец был быстр как стрела и уже почти добрался до прохода, ведущего на лестницу, как на его пути, наглейшим образом, возникло какое-то препятствие. Столкновение было неизбежно. Кофе очаровательными пятнами украсил «препятствие» и пол. Ну вот, попили горяченького.
Юный жнец оказался на пятой точке, куда подевались его очки, слетевшие с носа от удара – он и сам не понял. Слишком уж внезапно все произошло.
Несколько секунд №384 сидел на полу, пытаясь прийти в себя после случившегося. Он влетел в стену? Нет же, никакой стены не было точно. Значит, он врезался в кого-то? Подняв взгляд, жнец заметил перед собой темное пятно. Все, что он мог понять так это то, что у «препятствия» роскошные светлые волосы. Неужели он посмел врезаться в какую-то очаровательную леди? Ах, непростительная грубость. Что если незнакомка прекраснее всех нимф вместе взятых?
- Простите ми… - Жнец прищурился, пытаясь хоть немного рассмотреть пятно. Ну вот. Образ очаровательной незнакомки растаял. Уж больно угловатое и высокое для девицы. Жаль, неплохой повод для знакомства. - …стер. Я совершенно не заметил вас.
№384 принялся шарить руками по полу, пытаясь найти свои многострадальные очки, но нащупал лишь осколки от чашки. Ну вот, еще и чашка разбилась. Ходят тут всякие.

- Благодарю за совет. – Жнец улыбнулся, принимая из руки незнакомца очки. Его движения были уверенными, словно он прекрасно видел и без оных. Разумеется, это была чушь. Жнец без очков практически ничего не видел, как и любой другой представитель данной расы, просто он превосходно ориентировался в пространстве.
Теперь он имел возможность более пристально рассмотреть незнакомца, с которым «посчастливилось» столкнуться. Поднявшись с пола, мужчина отряхнулся от невидимой пыли. Как хорошо, что в коридорах, да и всех зданиях царит почти стерильная чистота. По крайней мере, одному из участников беседы не придется стирать одежду.
- Знаете, вы кажетесь мне смутно знакомым. – Он пристально посмотрел на своего собеседника. – Не могу вспомнить, где же я вас видел. – Жнец призадумался, но никак не мог выудить из своей памяти искомый образ. Быть может, просто показалось? Или же он имел возможность мельком увидеть? Кто знает, внешность у незнакомца была весьма запоминающейся. Такого сложно не заметить.
Разумеется, он не мог помнить события своей человеческой жизни и первую встречу со своим собеседником. Да и Легендарный мог уже с легкостью позабыть, ведь слишком много душ прошло через его косу. Стоит ли запоминать каждое лицо, каждую судьбу, каждую душу, если в этом нет никакого смысла?
В любом случае, перед мужчиной был не тот доктор, что словно не ведая страха, уверенно шагает по Ист-Энду, вооруженный лишь чемоданчиком с лекарственными приспособлениями и тростью. Тогда на его лице не было и тени улыбки или беззаботности. Разве что, в последний миг, когда острие косы пронзило грудь. Почему он тогда улыбнулся – так и останется тайной.
Ничего не изменится, если Легендарный не узнает очередную собранную душу. Совсем ничего. Луна не перестанет сиять, Земля не прекратит вращаться вокруг Солнца, а сам молодой жнец не исчезнет. Да и кому нужно такое знание?
- Точно, вспомнил! – Юный жнец улыбнулся, но не торопился назвать искомое место былой встречи. – Кажется, я видел вас в учебнике.
- Я на минуточку. – Мужчина резко присел и принялся собирать осколки разбитой чашки с пола, так быстро, как только мог. Ему следует поучиться точности движений, если он не хочет пораниться в очередной раз. Один из белых осколков вонзился в руку молодого жнеца. Верно, перчатки им еще не выдали. И так неуклюжие, а в перчатках, пусть и тонких, будут ронять еще больше вещей. Однако жнец сделал вид, что все в порядке, просто быстро вынув осколок. Вскоре порез и так затянется, к чему лишний шум?
- Не оставлять же все так. – Жнец пожал плечами и только сейчас смекнул, что кофе украсило ведь не только пол, но и его безгранично терпеливого собеседника. – Ох, ваша рубашка так же изведала этот очаровательный напиток? Я так и не успел его попробовать, а она не сможет поделиться впечатлениями. Здесь, на нулевом этаже есть прачечная, если хотите я могу сопроводить вас туда. В конце концов, в случившемся есть часть моей вины. – Он говорил это с добродушной улыбкой. Из-за чего возникало впечатление, что чашка сама прыгнула на Легендарного. Испачкала его в кофе, а после – отправилась на пол, решив покончить со своей бессмысленной жизнью.

Во время беседы юный жнец изучал своего собеседника. Не только взглядом или на слух. Он прислушивался к собственным ощущениям, словно пытаясь считать незнакомца. Изучать таких же неопытных юнцов было проще простого. Они неумело демонстрировали не только свою личность, но и собственные слабые места. По ощущениям же можно было понять, чего ждать от собеседника. Как правило, интуиция не подводила. Если кто-то показался сразу неприятным или что-то в нем настораживало – то на практике подобное подтверждалось. Насчет же типа с серебряными волосами, все было сложнее. Впечатление упрямо не слаживалось, если у юного жнеца и была какая-то чуйка, то сейчас она словно уперлась в стену. Единственное, что юнец мог понять – перед ним кто-то очень сильный и старый. Почему? Все просто – облей он кофе кого-то из преподавателей – ему бы сразу устроили разнос. Кого-то более сильного, но сравнительно молодого – пришлось бы драпать или сражаться. Тот, кто действительно силен, не станет демонстрировать свое превосходство методами физического или морального прессинга. Конечно, не стоило так же исключать того, что его собеседник просто обладает достаточным жизненным багажом, чтобы не прибить неуклюжего юнца.
- Благодарю за совет. – Юный жнец улыбнулся своему собеседнику, принимая последний осколок чашки. Разбитая посуда не вызывала жалости. Чашку можно было бы назвать любимой, будь у нее хоть что-то отличающее от других. Утрата одной из множества абсолютно идентичных вещей, которую легко заменить, не вызывает чувства тоски. Видимо, такое же отношение у руководства к своим подчиненным. По крайней мере, он поступал бы так же, будь большим начальником.
-И куда же вы столь торопливо направлялись? Не помешает ли вам поход в прачечную успеть вовремя?
- Нет. – Жнец пожал плечами. – Не сказать, что я торопился, просто… бывают дни, когда до безумия хочется испытать себя, выжать из этой оболочки все что можно. Словно хочется компенсировать былую немощь. – Юноша призадумался. Они ведь раньше были людьми, что если его неуемное желание  испытать предел своих физических возможностей связан с былой жизнью? Быть может, он был калекой или даже не мог двигаться, из-за чего не имел возможности «оторваться по полной»? Хотя, быть может это лишь причуды его собственной неуемной фантазии?
Не то чтобы им сообщили радостное известие о том, что они были людьми. Такой вывод напрашивался сам собой. Не сотворили же их в пробирке, хотя может и такой вариант имел место быть. Когда юный жнец задал этот вопрос одному из лекторов, реакции было более чем достаточно. Изучать людей по учебникам и не провести никаких параллелей, это было бы глупо. Однако сам юноша не поделился этой новостью с другими жнецами. Возможно им не говорят об этом, чтобы не вызвать жалости или иных чувств мешающих работе.
- У меня к вам вопрос. – На самом деле у юного жнеца вопросов было великое множество, но засыпать ими случайного встречного (пусть и украшенного кофе) как-то не хотелось. Осколки чашки отправились в ближайшую урну.
Юноша жестом пригласил своего собеседника в лифт. Когда дверь лифта закрылась, и собственно бежать было некуда, он все же решил спросить.
– Мы, в самом деле, раньше были людьми? – Безымянный жнец пристально посмотрел на своего собеседника, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции на его лице. Хоть что-то, что помимо стандартного ответа или неловкого молчания подтолкнет к правильному ответу.

- Они не слишком желали делиться подобной информацией. – Юный жнец лишь пожал плечами. – Все что нам поведали, помимо стандартного учебного курса, лишь то, что мы теперь жнецы. О том, что мы были людьми, предпочли умолчать.
Он замолчал. Слушая, как тихо движется лифт, к своей конечной цели. Тихое постукивание механизмов невольно наталкивало на мысль, что вот-вот оборвется трос и кабина просто полетит вниз. Таково ведь быть не может. Вся техника в мире жнецов тщательно проверялась, но от небольших опасений это не спасало. В прочем, что с ними станется?
- Их можно понять. Скажи я это предположение в группе, тут же начался бы переполох. Некоторые не пожелали бы собирать души, иные предпочли бы учебе лихорадочное изучение архива с целью поиска своей былой жизни. – Жнец лишь хмыкнул. Ему не нужны были слова, чтобы выразить свое отношение к прошлому. И так было понятно, что для этого представителя расы жнецов, прошлое должно оставаться в прошлом. Кем бы он ни был, тот человек мертв. Разница между ними строго отмерена косой смерти. Невольно задумываешься о смысле жизни. Если твое былое Я канет в лету после смерти, то все одновременно теряет и приобретает новый смысл. Жить стоит ради жизни.
- Уверен, у вас есть еще вопросы.
- Несомненно. Вы довольно проницательны. – Отозвался юный жнец, без особого интереса изучая взглядом телосложение собеседника. Перед ним был явно не секретарь, не сотрудник архива… в целом – не представитель мирной профессии, о чем говорил рельеф мышц и наличие шрамов. Не слабо его жизнь помотала, если подумать. Интересно, в скольких сражениях он побывал? Сколько судеб видел?
- Скажите, вы - ликвидатор? – Задумчиво спросил юнец, пытаясь предположить, откуда же взялись шрамы на теле его собеседника. Это явно были не последствия неосторожного или небрежного бритья.
- Просто, похожи. – Жнец отвел взгляд от своего собеседника, позволяя ему заняться своими делами. Вернее – стиркой одежды. Интересно получится ли у незнакомца вывести треклятое липкое пятно? Наверное, если так уж хочется побегать по коридорам, стоит пить кофе без сахара. Его проще отстирать.
- После оглашения первичных результатов, общий поток несколько разделился. Кто-то смотрит на будущих ликвидаторов с завистью. Кто-то со страхом. – Юноша подошел к своему собеседнику и протяну ему бутылочку отбеливателя. – Не забудьте об этой вещице. Иначе на рубашке все равно останется мерзкое желтое пятно.
Не часто выдается возможность задать все интересующие вопросы. Учителя обычно слишком загружены, сверстники ничего не знают, а малознакомых жнецов донимать не станешь. Незнакомец же сам виноват, никто не заставлял его говорить о вероятных вопросах.
- Мне вот что интересно, у вас есть коса смерти? Могу ли я ее увидеть? Нам еще даже учебные не выдали. – Он тихонько вздохнул, неужели они выглядят настолько безнадежными, что им даже оружие в руки давать не решаются? Поговаривали, что учебную косу они смогут получить вместе с именем. Поскорее бы.

- Интересно. - Немного задумчиво произнес юный жнец, внимательно слушая своего собеседника. Значит, даже диспетчерам порой приходится не сладко. По крайней мере такой вывод напрашивался исключительно из слов седовласого. Юноше всегда казалось, что если диспетчерам приходится сражаться с монстрами - значит ликвидаторы плохо выполняют свою работу. Реальность же вполне может оказаться более жестокой и не столь зажатой в рамки. Привычное представление и книжные знания в большинстве случаев могут не работать, а значит нужно искать того, на чьем опыте можно учиться.
Слова собеседника о ликвидаторах не слишком то отвернули юнца от этой профессии. Не каждому поручат такую роботу, хотя она действительно казалась адской. Почему-то, пока еще безымянному жнецу, подобное занятие казалось более интересным нежели сбор душ. Ему не хотелось видеть чужие судьбы, но не из-за того что это тяжело или вызывало жалость. Нет. Чужие душевные терзания вызывали лишь нотку раздражения. Самостоятельно усложняют собственную жизнь, а после страдают и жалуются как же им плохо живется. Пускай перед ним были лишь книжные примеры, но списаны они были с реальных людей. Как бы жила Анжелина выйди она замуж за друга детства, а не за толстосума? Возможно осталась бы вдовой помучившись с мужем-пьяницей а быть может была бы счастлива. Во всяком случае ее ждала бы иная судьба, нежели жестокое насилие каждую ночь не только со стороны мужа. Как бы жил Уильям, не уедь он из отчего дома в пылу ссоры с родителями? Наверное выращивал бы репу, женился бы на очаровательной Дороти. Нет же, юнец закончил жизнь в подворотне. Все это походило на игру, в которой они больше не будут принимать участие. Слишком много вариантов развития событий, слишком много ходов которые кажутся очевидными лишь за гранью жизни и смерти. Юного жнеца не привлекало бездумное собирательство, он желал действий. Хотел испытать свое тело и разум, находя для этого все новые и новые испытания.
- И к какой же группе относитесь вы? Смотрите со страхом, или намереваетесь стать одним из них?
- Ни к первой, ни ко второй. - Абсолютно спокойно ответил молодой жнец. - Меня определили в группу ликвидаторов. - Он сказал это все таким же спокойным тоном, без гордости или хвастовства. Ему не нужны были ни поздравления, ни просто добрые слова. Он знал чего хочет, остальное было не столь важно.
- Я бы сказал, пока меня устраивает все, что я узнал о ликвидаторах. В этой профессии меня привлекает не престиж или зарплата. Скорее возможность испытать самого себя и... защитить других. - Последнее юный жнец произнес тише, словно такое признание было для него не самым легким. - Хотя я мог быть и медиком, набрал достаточно баллов в обеих профессиях. И все же,  я предпочту роль воина. Как бы тяжело это ни было.
По крайней мере, юный жнец считал, что ликвидаторы воины, а не просто убийцы. Возможно он прав, а возможно - ошибается. Стоит ли говорить, что по личным качествам он набрал высший бал в категории "Ликвидатор", при том, что в физической силе он несколько уступал иным жнецам.
Тем временем, разговор зашел за самую личную, если не сказать "интимную" часть любого жнеца - косу смерти.
- У каждого жнеца она своя. Скажем так, коса отражает индивидуальность владельца...
Увидев оружие собеседника, юноша застыл восторженно глядя на оружие. Коса так коса. Это не ничтожный серп и не "тыкалка" именуемая ножницами. Если и желать оружие, то только такое. Оригинальное, грозное, внушающее страх. Теперь, когда перед ним предстал жнец почти во всей своей красе, сомнений не осталось - его собеседник действительно крайне необычная личность. Пожалуй, он и вправду очень силен. Все же, даже не смотря на легкую наготу, жнец выглядел по истине внушительно.
- Какой... прекрасный инструмент. - Тихо произнес юный жнец, подойдя ближе. Он осторожно коснулся холодной стали. - Такой твердый и прочный.
От восторга, юноша даже забыл слово "коса". Оружие действительно произвело на него невероятное впечатление. Хотелось бы ему обладать подобным, но еще слишком молод. Более того - не жнец является дополнением косы, а коса дополняет жнеца. Подобную "игрушку" кому попало не дадут.
Юноша улыбнулся. - Простите, я немного увлекся. - Виновато произнес он, убирая руку от косы смерти. Не стоит забывать, что у "инструмента" есть хозяин, которому не слишком по душе, когда кто-то распускает руки.

Поведение юного жнеца было вполне понятным. За свою короткую жизнь он ни разу не видел так близко настоящую косу смерти. Вернее видел, но только в виде садового инвентаря. Разве можно назвать оружием ножницы, секаторы или мотыги? Хотя жнец с топором или лопатой выглядит устрашающе, да и коса в любом случае остается косой, какой бы облик не обрела. Но жнецы, как и люди, в первую очередь обращают внимание на внешний вид.
Эта коса действительно походила на произведение искусства. Тонкая и искусная работа. По всей видимости, создавал ее настоящий мастер. Она не шла ни в какое сравнение с типичными, словно поставленными на поток, инструментами. Очевидно, что принадлежит она явно не рядовому жнецу. Интересно, кто же он?
Реакция собеседника сначала несколько удивила безымянного. Лишь спустя несколько мгновений до него дошло, что его слова могли быть поняты немного иначе. Юноша немного смущенно убрал руку от оружия.
- Кажется, не часто вам доводилось слышать подобное с восторгом. – Жнец улыбнулся, но предпочел немного сгладить сальную шуточку. Не каждому придется по душе такое подтрунивание. – По крайней мере, я услышал ваш смех. Мне уже стало казаться, что я разговариваю с мраморной статуей.
Безымянный, общайся он со сверстником, может даже показал бы язык. Однако в присутствии старшего по званию, все же стоит немного сдерживать себя. В прочем, учитывая, что юноша уже видел жнеца без рубашки и трогал его косу смерти – они уже достаточно хорошо знакомы. Или щупанье косы смерти – еще не повод для знакомства?
- К слову, как я могу к вам обращаться? – Спросил безымянный, совладав с легким смущением . – Хотя у меня самого, пока еще нет имени, что делает знакомство немного проблематичным.
Жнец прикоснулся рукой к нашивке с номером. Невольно закрадывалось ощущение, что ему подобные – никто. Просто мусор, который если выбросить, никто и не заметит. Без имени, без косы смерти, не имеющие полного представления о своей работе. Словно они все не имеют даже места в этом мире. Казалось бы – есть жнец, и нет жнеца. Если кто-то подобный умрет – от него останется лишь порядковый номер, который в результате будет присвоен кому-то еще.
- Надеюсь, я еще не надоел вам. – Юноша улыбнулся. Он вел себя, с совершенно незнакомым жнецом, вполне свободно. Не становился по стойке «смирно» с каменным лицом, не зажимался как испуганный воробей, не пресмыкался лишь бы выслужиться перед старшим, при этом, не забывая о вежливости.
– Мне просто интересно, что происходит с жнецами после смерти? В конце концов, мы не вечны. - Вероятно, молодое поколение уже просветили в плане того, что жизнь жнеца можно легко оборвать при помощи косы смерти. – С людьми все понятно. Ад, Рай, Чистилище или же становление жнецом.
Безымянный задумался, не то чтобы он боялся смерти, любопытно было узнать, что же происходит с самими жнецами. С теми, кто самостоятельно собирает и судит чужие души. Исчезают ли они или же имеют возможность обрести покой среди райских облаков?  Быть может их, и вовсе отправляют вновь на землю, дабы они могли переродиться. Переродиться и прожить еще одну человеческую жизнь. В прочем, юнца не пугала смерть, его пугала перспектива потерять себя.
- Скажите, а вам доводилось лично судить души? – Да-да, возраст «почемучки» у юного жнеца еще не прошел. Получив возможность безнаказанно спрашивать, он был готов засыпать своего собеседника вопросами, лишь бы узнать все, что, так или иначе, было ему интересно.
А еще… наверное пора было бы вспомнить о рубашке. Разумеется, отбеливатель не превратит ее в труху за столь короткий промежуток времени, но мало ли.

- А вы не лыком шиты. – Юноша улыбнулся. – Но я, пожалуй, не стану продолжать тему сальными шуточками. – В запасе у безымянного жнеца было множество колких ответов, но стоит ли так разговаривать с тем, кто старше тебя? В конце концов, это не друг с которым можно пошутить и посмеяться, а жнец, который старше не только по возрасту, но и по званию.
- Мне без разницы как.
- Звучит так, словно у вас тоже нет имени. – Жнец призадумался. – Я бы мог называть вас Лапушка, но, кажется, это будет слишком. – Безымянный улыбнулся. Все же натура такая, не может удержаться, чтобы не сказать что-то колкое. Ох и не повезет же ему, если не научится говорить правильно. В прочем, он мог прятать что-то за маской весельчака.
- На самом деле, я понятия не имею, как к вам обращаться. Да и у меня самого есть лишь порядковый номер. А давать вам имя, слишком большая честь, для сопляка вроде меня. – Юноша пожал плечами. Видимо придется пользоваться стандартными, обезличенными обращениями вроде: вы, простите, подскажите. Без применения каких-либо наименований. Не дорос он еще, чтобы старшим жнецам клички придумывать. Нет, он то придумает, но его собеседник никогда об этом не узнает.
- После смерти наши души так же подлежат суду. И уже после него отправляются в соответствующее место. Мне не приходилось сталкиваться с такими вещами, как суд души жнеца, который просто выполнял свою работу и... по какой-либо причине умер.
Безымянный внимательно слушал каждое слово своего собеседника. Сейчас у него была возможность узнать гораздо больше, чем во время лекций. Интересно, почему им об этом ничего толком не рассказывают? Лишь вдалбливают в голову одну простую истину: выполняйте приказы руководства беспрекословно. Словно они заводные болванчики  – поверни ключ, и они будут действовать. Бездумно. Машинально. Иного от них и не требуется.
- Вот оно что. Значит, мы либо обретем покой, либо будем обречены на адские муки. Звучит так, словно жнецами становятся те, кто был на перепутье. И Рая не достоин, но и Ада не заслужил. Или же, есть какие-то иные критерии? – О да, чем больше он узнавал, тем больше было вопросов. Если из молодого жнеца не выбьют всю индивидуальность, то он наверняка сможет многого добиться. К сожалению, зачастую, травинку, которая вырастает выше остальных – просто срезают. Ему могут помочь продвинуться или уничтожить. Все зависит от того, кто возьмет юного жнеца под свое крыло.
- Право выносить приговор дается тем жнецам, которых уже не отнесешь до конца к диспетчерам, но и не причислишь к другим отделам департамента. Впрочем, об этом вам еще должны будут рассказать на лекциях.
- Следовательно, вы относитесь к особой категории? – Безымянный наклонил голову на бок. Вот же повезло ему столкнуться не с обычным лоботрясом, отсиживающим рабочие часы, а с кем-то действительно интересным.
- Наверное, это немного нахально с моей стороны, но могу ли я учиться у вас? – На полном серьезе спросил юный жнец, пристально глядя на своего собеседника. Наивно просить о подобном первого встречного. Тем более, что никто не возьмет себе ученика, о котором почти ничего не известно. Слишком большая ответственность.
Покусился ли юнец на вероятное могущество собеседника или же ему просто было интересно общаться – сложный вопрос. Сейчас перед Легендарным стояла самая настоящая раскрытая книга, которая жадно впитывала любые знания, но это не было слепым следованием, юнец анализировал все, что ему удалось узнать, и делал собственные выводы. Если ему хватит силы и ума, то он проживет достаточно долго. Дольше обычных жнецов. Ведь послушные овечки сами себя не спасут. Все на что их хватит – слепо следовать приказам, даже не задумываясь о том, что приказ можно выполнить с минимальными потерями и не жертвуя собой.
- Хотя бы позвольте учиться на вашем опыте. – Юный жнец виновато улыбнулся.

- Чему вас только учат ваши наставники?
- Как подчиняться приказам. Общим нормам и правилам. Ни слова о том, что нас ждет за неподчинение. Все лекции выстраиваются так, чтобы вбить в наши головы, что непокорных жнецов просто не бывает. Все мы, выполняем свою роль без лишних вопросов, как винтики в часовом механизме. – Произнес жнец с ноткой грусти в голосе. Ему не хотелось быть винтиком в огромной машине. Не хотелось потерять индивидуальность и стать просто исполнительным болванчиком. Многих ждет именно такая судьба.
- Я не отношусь ни к одному отделу... В некотором роде, работаю сам на себя, только лишь сдаю отчеты. При необходимости устраняю проблемы, если того требует ситуация.
- Должно быть, интересная у вас работа. – Задумчиво произнес юный жнец, пытаясь представить, каково это быть вольным жнецом. Зависеть только от себя. Не ощущать себя чертовым винтиком. В прочем, до такого положения еще нужно дослужиться, а значит, его собеседник прошел действительно через многое. Вероятно, шрамы, которые юнец имеет возможность увидеть – лишь малая часть отметин, которые когда-либо украшали тело собеседника.
- Я не беру учеников.
Как жаль.
Вслух юный жнец, понятное дело, не стал как-то выражать разочарование или негодование. В конце концов, кто он такой, чтобы его вот так легко брались учить? У него нет ни имени, ни косы смерти. Считай он пустое место. Так что, юнец никоим образом не обиделся на своего собеседника. Да, отказ был неприятным, но справедливым.
- Я не буду учить, но не запрещаю учиться.
- Хорошо, благодарю вас. – Юноша улыбнулся. Разумеется, сложно запретить кому-то учиться. Не станет же жнец насильно закрывать молодняку глаза и уши, лишь бы не заполучили и крупицы информации. Не так ли?
- Ох, мне пора. – Безымянный взглянул на часы. – Был рад поговорить с вами и спасибо за урок.
Юный жнец поспешил прочь, даже не дав Легендарному возмутиться, что их общение вовсе не было уроком.

***
Сколько прошло времени с того самого дня, как они впервые встретились? Как очаровательное, липкое пятно, с ароматом кофе, украсило белоснежную рубашку? Кто знает. Когда ты бессмертен, время летит слишком быстро. Юный жнец успел стать старше и набраться немного опыта. Более того, он даже получил имя. Артмаэль Фаррелл. Достаточно благозвучное наименование. Это вам не Фидель Вууд и не Сесил Спаклер. Звучит как имя какого-то аристократа или известного деятеля, а не юнца с глубинки. Даже немного необычно, как ему досталась такая прелесть? Если учесть, что Артмаэль это не распространенное имя. В конце концов, те, кто называют молодняк, особой фантазией не отличаются.
Еще стоит так же упомянуть то, что теперь юный жнец имел право носить тренировочную косу смерти и официально учился на ликвидатора. Правда всего лишь на первом курсе, но время обучения пролетит незаметно. Остается лишь наслаждаться спокойными размеренными деньками и создать множество чудесных воспоминаний. Ах да, еще главное не умереть во время своего же экзамена.
Кто знает, что привело Легендарного в именно этот тренировочный зал. Желание размяться, любопытство или интуиция. В любом случае, ему на встречу вышел высокий, темноволосый жнец, обладающий несколько грубыми чертами лица. Он был облачен во все черное, даже рубашка, которая должна быть белой, таковой не была. Этого жнеца знали все. Но предпочитали не называть по имени, так как за ним закрепилась дурная слава. Зато особой популярностью пользовалось прозвище Деймос, в честь древнегреческого бога ужаса. Такое прозвище, просто так не дают. Сложно представить, что происходит с теми, кого он считает своими врагами.
Легендарный ликвидатор, сделал вид, что не заметил Легендарного жнеца. Просто пошел дальше по своим делам, как всегда окутанный ароматом крови. В этот раз, это был не запах убитого демона, скорее ощущалось что-то присущее только жнецам.
В тренировочном зале, Легендарного ждала вполне жуткая картина. Юный жнец, с которым они не столь давно познакомились, стоял, упершись рукой в стену и пытаясь достать из своей спины клинок. Тонкие пальцы скользили по окровавленному лезвию, что затрудняло возможность вытащить оружие. Более того, жнец мог и вовсе отрезать себе пару пальцев, если сделает что-то не так. До рукояти, он достать никак не мог, слишком далеко она была. Оставалось лишь хвататься за лезвие.
Признаться, вид у Артмаэля был плачевный. Все его тело было в порезах, что было видно сквозь изрезанную форму. Кажется, имелось несколько и более существенных ран. Сам юный жнец, кажется уже еле стоял на ногах.
Тренировочный зал, местами был украшен кровью, ясное дело чьей, и отметинами оставленными холодным оружием. Так же здесь имелось несколько раскуроченных манекенов, один из которых выглядел немного нестандартно – человек в полный рост, на котором были отмечены главные критические точки, но не краской. Отметины оставило оружие. Разумеется, сам манекен так же был несколько почеркан, но основная масса ударов приходилась именно в смертельные точки.
Глядя на такую картину, можно было сделать вывод, что юного Артмаэля обучают куда более жесткими методами, нежели его сверстников. Видимо кто-то еще решил, что из этого жнеца выйдет толк. Если он переживет эти тренировки.
- Кх… - Жнец тяжело вздохнул, после очередной попытки достать клинок. Лезвие то удалось сдвинуть на несколько миллиметров, но пройдет достаточно времени, прежде чем Артмаэль сможет полностью вытащить оружие из себя.

Больно. После подобных тренировок болело все. Даже то, что казалось бы, болеть не должно. Его, так называемый, учитель не выбирал методы. От него не стоило ждать послаблений или похвалы. Лишь муштра. Жесткая и серьезная. Об этом из молодых ликвидаторов никто не знал. Артмаэль скрывал плохо затянувшиеся раны и помимо занятий с учителем тренировался в общей группе. Одно хорошо, пусть наставник и изнурял, вымучивал бедного жнеца, но все же знал меру и давал юнцу возможность передохнуть и восстановиться. Но и в отдыхе была жесткая мера. Времени давалось ровно столько, сколько требовалось на физическое восстановление.
Еще немного.
Окровавленное лезвие не поддавалось. У юного жнеца уже возникла мысль поднять с пола другой клинок, взять его за рукоять и кое-как попытаться поддеть рукоять клинка торчащего со спины. Такой маневр было сложно провернуть, но шансов на успех все же было больше.
От «интересного и увлекательного» занятия, юношу отвлек до боли знакомый голос.
- Кажется, ты понимаешь теперь, что чувствуют бабочки, приколотые булавой в коллекции. Убери руки.  Правило номер один : если ты не можешь помочь себе самостоятельно - обратись к медику, но не пытайся отрезать себе пальцы. В схватке с превосходящим по силе противником полагайся на скорость, не открывай спину,  старайся сохранить целостность своих конечностей... Изучай, жди момента и только после этого наноси удар.
- Я тоже рад вас видеть. – Тихо произнес Артмаэль, с облегчением вздохнув, когда из его тела вынули ненавистный кусок стали. Услышав, как звякнуло оружие, ударившись о пол, юнец, не без труда, повернулся лицом к своему собеседнику и слабо улыбнулся. Не часто встретишь дуралея, который даже израненный найдет в себе силы не скулить, как побитая… а улыбнуться.
- Скажем так, я следовал подобному совету. Все же, в физической силе мне не сравниться ни с ним, ни с вами, ни с половиной моей группы. В этом природа меня несколько обделила. – Интересно, как жнец с подобным уровнем силы, в таком случае, мог попасть в ученики в легенде? Уж точно не за красивые глаза. – За что и получил скромный презент в область спины. Благодарю.  – Последнее было произнесено с искренней благодарностью, а не сухим недовольством.
Так хотелось прикрыть рану рукой, чтобы хоть немного остановить кровотечение, да только юноша не знал какую именно. Так что выбрал ту, что украшала его живот. Хотя внутренности не вываливались – и то хорошо. Не хотелось потом собирать свои кишки по всему залу. Юноша взглянул на второй меч, кончик которого украшала кровь. Он все же сумел достать своего учителя, но вместо похвалы чуть не стал бабочкой. Довольно жесткий способ спустить с небес на землю ученика, чтобы не зазнался от одной крошечной победы.
- Сам идти можешь?
Вопрос немного удивил юного жнеца. Подобной заботы от других жнецов ждать не приходилось. Разве что преподаватели могли сопроводить в медпункт, но делать это не столь заботливо. Словно считали, что малейшее послабление сделает из будущих ликвидаторов неженок. Хотя, может быть только Артмаэлю так «везло». Всему виной то, что жнец не умел и не хотел жаловаться. Как бы паршиво ему не было, он всеми силами старался держаться.
- Да. – Уверенно ответил жнец, хотя стоило ему отлипнуть от стены, как его слегка качнуло. Видимо крови он все же потерял достаточно. Почувствовав неприятное, мерзкое головокружение юнец машинально хватился за плечо своего собеседника, просто ища опоры.
- Неожиданно увидеть вас здесь. – Артмаэль словно просто хотел отвлечься, поговорить о чем-то другом, кроме себя самого.
Пускай его ранили обычным оружием, но у молодняка регенерация еще не настолько развита, чтобы раны затянулись, прежде чем жнец лишится приличного количества крови. Юные жнецы похожи на птенцов. Артмаэль сейчас был скорее на той стадии, когда перья только-только стали пробиваться, а его уже вовсю хотят заставить полететь.
Раны у юного жнеца были действительно серьезными, но не критичными. Либо наставник пожалел его, либо юнец все же не так прост, как хочет казаться. Если бы не раны, то Легендарный мог бы сам проверить, есть ли в Артмаэля что-то стоящее внимания.
- Признаться, я до жути не люблю медпункты. Словно их посещение заставляет признать, что ты скажем так, оплошал. – Юнец не стал противиться сопровождению к медпункту, хотя сам предпочитал сбежать оттуда еще до своего полного выздоровления. Двигаться можешь – значит здоров.
- К слову, я все же дошел до страницы в учебнике с вами. – Произнес Артмаэль, о чем-то призадумавшись на пару мгновений. – Кажется там, не самая удачная ваша фотография.
А где же вопрос о Робин Гуде?