Столько всего – действительно слишком много для одного юного жнеца. Да что там говорить, не каждый опытный воин выдержит столь интенсивную нагрузку и игру в «давай доведем жнеца до почти полного истощения». Артмаэль чувствовал себя так, словно по нему пробежалось стадо баранов. Ему было паршиво не только физически, но и морально. Было бы куда легче, если бы он мог припомнить хоть что-то из минувших событий, но любая попытка сделать это приводила к новому витку пронизывающей боли.
- Не советую делать резкие движения.
- А я уж хотел чечетку сплясать. – Тихо произнес юный жнец, хриплым голосом. Кажется, у него было сломано несколько ребер, о чем говорила тугая повязка. Да, жнецы намного крепче обычных людей, но от переломов они не застрахованы. Интересно, когда он успел попасть под каток или что-то вроде него?
Очки позволили видеть мир немного четче. Перед глазами окружающий мир все еще немного расплывался и даже суровый жнец выглядел как какое-то мутное пятно с парой очков и двумя ртами. Когда Легендарный успел мутировать?
Холодная ткань, что легла на лоб, немного облегчила боль и принесла немного ясности в спутавшийся рассудок. Увы, но она так и не позволила юному жнецу ничего вспомнить. Только не говорите, что он напился до того состояния, когда решил, что Легендарный жнец еще ничего так. Да нет же, в своих предпочтениях жнец был уверен, может баз очков его собеседник и потянет на «прекрасную нимфу», но лишь с натяжкой. Некоторых вещей ему не хватало, а чего-то было в избытке. Однако интересно, сколько девиц сохнет по Легенде и сколько из них готовы будут убить молодого жнеца за то, что он спит на Его диване?
- Пока не дергайся, когда почувствуешь себя лучше - можешь попробовать сесть.
- Да я понял. – Артмаэль коснулся дрожащей рукой повязки. Да уж, тяжело ему было это сделать. Рука не слушалась, дрожала, болела. Каждая мышца, каждая клеточка, каждая частица. Казалось, словно его тело просто взяли и выкрутили как тряпку, выжимая все соки.
- Что произошло? – Спросил он, взглянув на Легендарного и пытаясь «поймать его в фокус». – Только не говорите, что меня встретила толпа ваших фанаток. 
Артмаэль не будь Артмаэлем, если бы не попытался сесть. Одной рукой он кое-как ухватился за спинку дивана, второй же – оттолкнулся от дивана. Кое-как, с большим трудом, но он все же сел, откинувшись на спинку дивана и запрокинув голову назад. На это ушло больше сил, чем он рассчитывал, но лежать подобно овощу он не хотел. Больно, неприятно, ужасно, но почему-то он не мог валяться и жалеть себя. Может, не хотел выглядеть развалюхой в глазах Легендарного?
Приложив мокрую тряпку ко лбу, жнец посмотрел на «учителя», теперь он мог видеть его чуть лучше, но голова немного закружилась от столь резкой смены положения, хорошо еще, что юный жнец сидел, опершись о спинку, иначе мог просто свалиться.
На самом деле, вопросов было много, Артмаэль понимал это, но не мог толком сформулировать хоть один, казалось, что у него каша в голове из мыслей, чувств и отдельных отрывков тех или иных фраз.

- Челюсть. – Жнец коснулся названной части тела. – Болит, но терпимо. – Он отодрал к чертовой матери пластыри, которые казались ему явно лишними. Вот же натура, ни бинты не хочет долго носить, ни пластыри, мешают они ему, видите ли.
- Значит, ярость. – Артмаэль призадумался. Пускай думать было проблематично и даже немного больно, но он решил не задавать глупых вопросов, тем более он уже изучал материалы, в которых говорилось о различных особенностях жнецов. Ярость числилась как опасная и неудержимая способность, использование которой было запрещено из-за ее опасности. Вот только в бою, когда такой жнец ранен, он не сможет проконтролировать себя, не так ли? А значит будет устранен, если не прикончит того кто попытается это сделать.
И почему тихому и хладнокровному жнецу досталась такая буйная и неудержимая способность? Логичнее было бы, если бы такое обнаружилось у Алана, но может оно и к лучшему. Спокойный характер, трезвость рассудка и сила воли ведь наоборот могут помочь обуздать ярость, не так ли?
- И как мне совладать с ней? Если я, к примеру, не могу вспомнить события вчерашнего дня, а уж тем более сам момент перехода. – И то верно, если бы жнец помнил хоть что-то, то смог бы найти так называемый переключатель или точку опоры, благодаря которой смог бы намеренно вводить себя в состояние ярости. Вот только одно дело «включить» ярость и совершенно другое – контролировать ее.
- Признаться, я изучал тему подобной способности, но на примере людей. – Еще бы, раз способность в числе запрещенных, значит и литературы о ней так просто не найти. – Хотя там не говорится о контроле. – Артмаэль вспомнил рассказы о берсеркерах викингов, которые вводили себя в состояние транса при помощи галлюциногенных средств. И тут же ему вспомнилось еще кое-что интересное.
- А как насчет медитации? – Он приложил немного нагревшуюся тряпку к виску. – В любом случае, я понимаю, что путь освоения этой способности долгий, трудный и опасный, но она может быть полезной. Могу ли я попросить вас помочь мне с этим?
Не хотелось стать мишенью для своих же коллег. Так и представлялась картина, как на бедного юного жнеца начинает охоту его же группа, вместо выпускного экзамена. Алан, наверное, будет просто счастлив, получить возможность выпотрошить столь ненавистного ему «блондинчика». Еще бы, не каждый день выпадает возможность разделаться с тем, кого ты никак не можешь победить в сражении на тренировочных косах, и кто постоянно обгоняет тебя на забегах.

Отредактировано Artmael Farrell (2016-12-01 22:07:55)

Столько времени прошло. Артмаэль научился справляться с яростью и использовать ее по своему усмотрению, но предпочел скрыть этот факт от руководства, пока что. Да, это было нелегко, подчинить себе что-то дикое и неудержимое. Легендарный был очень строгим «не учителем», который совсем не жалел юного жнеца, да и от своего наставника Артмаэлю так же доставалось. В конечном итоге, не смотря на все трудности, жнец все же закончил обучение. Наступили трудовые будни.
Ликвидатор. Это действительно звучит гордо. Пускай и приходится рисковать жизнью, выполняя опасные поручения, жить в постоянном напряжении. К несколько напряженному графику было сложно привыкнуть, по началу. В итоге, Артмаэль привык к дежурствам, привык к происшествиям, привык к опасности. Стажировка, не сказать, что прошла гладко, но вполне успешно.
Очередное задание не было неожиданностью. Единственное что не нравилось Артмаэлю – наличие напарника. Он уже привык работать один. Да, раньше, пока он еще был молод, его постоянно ставили с кем-то в пару, дабы он перенимал опыт старшего поколения, но теперь то зачем? Неужели сам не справится с каким-то очередным демоном или еще какой тварью? В целом, полученные материалы не поясняли наличие напарника.
Осталось надеяться, что это будет не очередной самонадеянный идиот, которого мне же придется спасать.
Подумалось жнецу, когда он стоял у входа в злосчастный кабинет. Было бы отлично, если бы он получил текст задания раньше, а не за полчаса до отправки. Проблемы с курьерами или лень секретаря/начальника? Поздно искать виноватых, все равно крайним окажется он из-за того, что пришел позже на пару минут. Зато, пока ехал в лифте, было время ознакомиться с материалами. Хоть что-то хорошо.
Увидев своего «напарника» Артмаэль удивился, но виду не подал. Лишь поприветствовал Легендарного и выполнил все формальности, которые необходимы для того чтобы приступить к заданию.
- Делай, что хочешь, главное - не мешай мне работать и не совершай глупостей.
-Иное, от вас, я и не ожидал услышать. – Спокойно отозвался Артмаэль глядя на своего напарника. – Но раз мы должны работать вместе, то давайте работать вместе.
Самоуверенность еще никого до добра не доводила.
Жнец говорил, опираясь на собственный опыт. Да, он терпеть не мог работать с кем-то в паре и напарники вечно лезли куда не просят и не хотели следовать плану говоря: «я сам!». В итоге Артмаэлю приходилось их спасать и тащить в лазарет, если еще было что тащить.  Даже на собственном экзамене Артмаэлю пришлось осадить самоуверенного напарника и заставить действовать сообща. В прочем, ему не привыкать делать вид, что он безоговорочно подчиняется, но при этом не быть балластом и скорее манипулировать своим напарником.
Юный жнец смахнул с черного плаща невидимую пылинку и проверил надежность крепления ножен на поясе. Меч. Разве кто-то сомневался, что Артмаэль выберет именно это оружие? Нет, в этом не было никаких сомнений.
- Предлагаю осмотреть тела жертв. По характеру повреждений или отсутствию можно понять, с чем или кем мы имеем дело. После можно осмотреть предполагаемое место преступления. Улики, если они там есть, никуда не денутся, тела же могут вскоре похоронить. Не знаю как вам, а мне не по душе коротать вечер на кладбище с лопатой. – Артмаэль, не встретив сопротивления, вынул черный фламберг из ножен и легким взмахом клинка создал портал в мир людей.  Интересное оружие выбрал юный жнец, почти такое же, как во время той самой тренировки, когда он впервые ощутил на себе дикую природу ярости. Оружие, которое само по себе может доставить массу неприятностей врагу, а в купе со свойствами косы смерти – и подавно. Каким бы милым и невинным жнец не был на вид, его намерения легко было понять по оружию. Если не убить противника – то доставить ему массу неудобств, благодаря усложнению естественной регенерации.
И так, они перенеслись в мир людей. Артмаэль прекрасно понимал, что ведет себя несколько нахально со старшим по званию, но плестись хвостиком и не отсвечивать, он не хотел. Хотя сам не слишком любил подобное со стороны других напарников.
Мир людей встретил жнецов всем своим гостеприимством. Дождь, грязь, холодный ветер. Красота, одним словом. Вся прелесть осени была в распоряжении жнецов. В прочем, разве же они боятся подобных погодных условий? Бывало и хуже.
- Мы недалеко от госпиталя. – Жнец провел рукой по волосам, попытавшись смахнуть с них хоть немного влаги. Тщетная попытка, более сухим Артмаэль от этого не стал. Не стоило терять время, если не хочется целый день щеголять в мокром костюме. Осталось надеяться, что в госпитале будет обстановка приятнее. В прочем им не нужен весь госпиталь, а лишь та часть, где хранят тела преждевременно почивших людишек.

Легендарный жнец, как обычно был холоден и равнодушен. Артмаэль уже привык к подобному от своего не учителя. Более того, юный жнец и сам отчасти перенял манеру поведения Легендарного. Во время работы, лишняя болтовня и эмоции ни к чему. Он уже успел усвоить этот урок, тем более что благодаря урокам с серебряным жнецом, юноша преуспел в самоконтроле.
Хорошо, что жнецы могут становиться невидимыми для людей, иначе было бы весьма сложно пояснить, что они собственно забыли в больнице. Можно было бы переодеться в докторов или же обратиться за помощью, ну, к примеру, воткнув кому-то в ногу отвертку или что-то в этом роде.  В прочем, как показывает практика, скорее всего жертвой был бы сам Артмаэль. Инициатива наказуема, стоит помнить об этом.
Трупы. Ничем не примечательные человеческие трупы. Разве что да, нет следов трупного окоченения. Действительно странно. Спустя столько времени, тела должны быть твердыми как камень, а они податливы подобно глине. Возможно, на самом деле они пролежали больше пары дней? Не имей жнецы точной информации, то могли предположить и подобное.
Колокольчик. Артмаэль так же присмотрелся к найденной вещице. Ничего примечательного. Юный жнец принюхался, пытаясь уловить любой запах, который освидетельствовал бы контакт вещицы с темными силами. Но нет, он уловил только аромат выпечки, словно вещица побывала в пекарне. Хлеб и еще что-то, помимо привычных запахов больницы и смерти. – Колокольчик пахнет хлебом. -  Артмаэль резко сделал шаг вперед, подойдя к Легендарному почти вплотную, и принюхался к самому жнецу.
- Нет, не то. К слову милый у вас одеколон. -  Произнес он, пытаясь уловить источник запаха. Что-то знакомое и в то же время мерзкое и неприятное. Сера. Тонкий, едва уловимый ее смрад скользнул по воздуху в тот момент, когда Артмаэль осматривал руку усопшего. Коснувшись вялой плоти, жнец принюхался к руке. – Действительно, воняет серой. Либо они работают на заводе, либо…. – Он замолчал, не слишком бережно, но тихо, уложил руку покойника на место. Для него это были просто куски мяса, не обладающие особой ценностью. Подумать только, он ведь тоже когда-то был такой же грудой мяса и костей.
Поработав ищейкой, Артмаэль обнажил косу смерти и вонзил ее в грудь одному из покойников. Им ничего не сообщили о состоянии пленки. К счастью, она была невредима, но сложно было понять, что же стряслось с обеими жертвами. На последних кадрах обеих пленок был изображен некий старик в черном капюшоне. Пока что это было единственным, что их связывает. Возможно старик и есть причина их преждевременной кончины? Или это совпадение? Жнецы не верят в совпадения.
- Полагаю…. стоит осмотреть место преступления. – Артмаэль, услышав шаги, убрал оружие в ножны и быстро накрыл тела простынями, не хватало, чтобы что-то выдало их присутствие. В морг вошла старая женщина в наряде медсестры и принялась изучать бирки и записывать что-то в крошечный блокнотик.
Жнец вышел прочь из морга, и уже хотел было направиться прочь из больницы, как почувствовал, что его плащ за что-то зацепился.  Обернувшись, мужчина заметил… нет, не гвоздь. Маленькую девочку, которая держалась рукой за край плаща. Она была такой худой и невероятно истощенной. Бледная, даже немного синеватая кожа. Впалые щеки. Мешки… и синяки под глазами, которые из-за этого казались больше. Не нужно быть гением, чтобы понять – девочка одной ногой в могиле. Именно потому она смогла не просто увидеть жнеца, но и прикоснуться к нему. Не смотря на то, что ее плоть была истощена болезнью, хватка у малышки была довольно сильной.
Несколько секунд она молча смотрела на озадаченного жнеца, который застыл, словно скованный цепью.
- Дяденька, я умру? – Тихо спросила она.
У жнеца, от этого вопроса, немного закружилась голова. Он не мог понять почему. Вид девочки. Ее вопрос, они казались ему до безумия знакомыми, но он не мог вспомнить, где видел этот образ. Они однозначно не встречались с этой девочкой ранее, но у Артмаэля возникло невероятное ощущение дежавю. Он не помнил тех дней, смертной жизни, когда видел сотни смертей, когда такой вопрос ему задавали десятки истощенных детишек. Не помнил, но от чего-то его это задело. Задело за такие ниточки души, о наличии у себя которых, он и не подозревал.
- Все когда-то умрут. – Отозвался жнец, не узнавая собственный голос. Нет, он не чувствовал жалости к ребенку, но пребывал в состоянии крайнего смятения, словно он стоит на краю пропасти, шаг в которую сулит ему обретение некого знания о забытой части жизни. Сулит возвращение частички себя. – Даже я. – Более спокойно добавил он, ловко но, бережно выхватив краешек своего плаща из руки девочки,  направился прочь из больницы, вместе с не учителем.
Вот только стоило жнецу немного отойти от больницы, как он почувствовал себя, мягко говоря, неважно. В желудке словно застрял камень. Молодой жнец резко остановился и, наклонившись за ближайшие кусты, позволил «камню» выскользнуть. Выражаясь менее поэтично - его стошнило. Впервые за столько времени бытности жнецом, что несколько обескуражило беднягу. Вытерев рот платком, Артмаэль отшагнул назад, все еще прикрываясь платком.
- Какого черта. – Тихо произнес он, спрятав платок в карман и вдохнув свежий воздух полной грудью.

- Спасибо. – Лишь отозвался немного смущенный жнец. Непривычно было увидеть хоть тень смущения на лице Артмаэля. Осталось надеяться, что столкновение с тенью прошлого не подкосит жнеца слишком сильно. Им еще работать, в конце концов.
Арт послушно последовал за Легендарным, не задавая лишних вопросов. Поначалу он никак не мог отделаться от образа той самой болезненной девочки, которая буквально несколько секунд назад держала его за краешек плаща. Нет, жнеца взволновал не сам ее измученный вид, а те ощущения, которые он вызвал. Неприятно чувствовать себя уязвимым. Тем более проявлять слабость, особенно перед не учителем. Иначе свое поведение Артмаэль назвать не мог.
Парк. Отличное место чтоб дать отдых разуму, но пришли они сюда не ради релаксации. У них есть работа, нет времени на собственные чувства и волнение. Так или иначе, но работа и собственно само место, наполненное более-менее благоприятной атмосферой, позволило отвлечься от тяжелых мыслей.
Завывание шарманки, общая атмосфера веселья и радости, приятный аромат ярмарочной еды, пестрые флаги. Все это отвлекало, заманивало увлечься, бросить все и порадовать себя простыми мелочами. Купить яблоко в карамели, послушать вой шарманки, поиграть в игры на меткость, все это манило, но жнец не из тех созданий, которые готовы легко поддаться. Артмаэль позволил себе увлечься атмосферой праздника ровно настолько, чтобы изгнать то мерзкое чувство слабости и уязвимости из своего сердца.
Тем временем, разыгралась небольшая ссора между двумя девочками, одна из которых чуть не врезалась в Легендарного и в порыве чувств разбила стеклянную бусину о земь. Не в первый раз жнецу было видеть, как ссорятся люди и портят имущество, но что-то заинтересовало его в разбитой безделушке. Присев Артмаэль протянул руку к осколкам, как ощутил все тот же знакомый смрад серы.
- Сера. – Тихо произнес молодой жнец, взглянув на Легендарного. – Присмотрите за девочкой, я изучу лавку.
Он не стал дожидаться согласия или возражений, просто пошагал в сторону искомой палатки. Зеленый шарик на вывеске, множество звенящих колокольчиков. Красивая, увлекающая ширма для темных делишек? Возможно. Услышав крики, Артмаэль неторопливо шагнул внутрь, пока еще оставаясь невидимым для людей.
- Как же мне это надоело!  Зачем я только послушала тебя? Проклятые суеверия. – Причитала молодая женщина, обладающая весьма экстравагантной внешностью. Ее можно было бы назвать цыганкой из-за довольно пестрого наряда украшенного множеством монеток и ярких камешков. Правда, больше всего внимания привлекало ожерелье с необычным зеленым камнем, которое немного напоминало ту самую разбитую бусину.
- Тара, прекрати. – Произнес мужчина, которому было около сорока лет. Он был одет более скромно, нежели собеседница, но наряд все равно привлекал внимание.
- Это была твоя идея! Ты захотел устроить эту нелепую игру с фейри! Посмотри, что из этого вышло!
- Это всего лишь совпадение, ничего больше.
- Нужно прекратить все это. – Женщина топнула ногой, словно это могло как-то помочь.
Спор ни к чему интересному, для жнеца, так и не пришел. Именно тому Артмаэль решился на немного иные действия. Он стал видимым для людей и вошел в палатку. До этого споривших людей, словно подменили. Вместо обид или злости – приветливость и учтивость.
- Добрый день. – Произнес Артмаэль, окинув взглядом палатку, словно видел ее впервые и совершенно не слышал спор между двумя людьми.
- Эй, дорогой, хочешь, я тебе погадаю? Про судьбу твою все что хочешь, расскажу. – Девушка покружилась вокруг Артмаэля, словно танцуя. Она легко взяла жнеца за руку. И стащив перчатку, уставилась на ладонь. В миг улыбка спала с ее лица. – Не понимаю. Я… Ничего не вижу.
- Значит, у меня нет будущего? – Спросил Артмаэль, взяв из рук ошеломленной девушки перчатку надев ее. Неприлично разгуливать с руками наголо. Казалось немного странным, что девушка не увидела никакого будущего, но жнец был достаточно умен, он не человек, а значит, увидеть что-то для девушки было бы проблематично. Но все равно стоит уточнить у не учителя.
- А что насчет глаза фэйри? – Спросил Артмаэль, подойдя к мужчине. Кажется, именно таковой была надпись на вывеске. – Не расскажете по подробнее?

-Я вас понял, леди. – Отозвался жнец, утратив всякий интерес к гадалке. Будь он смертным, мог бы обронить что-то вроде «подобные потуги не стоят и фартинга», но на самом деле все равно не собирался платить ей. Артмаэль считал гадалок и предсказателей не более чем шарлатанами, которые ловко строят догадки просто наживаются на незадачливых идиотах, которым просто хочется верить во что-то. Хочется чудес.
- Говорят, что глаз фэйри - это полый камень, в котором заключен туманный фэйри. В свое время было популярно с такими камнями давать обещания, а нарушившего его туманный фэйри может утащить и убить. Детское суеверие, не более.
Пока мужчина говорил, жнец внимательно наблюдал за цыганкой (настоящей ли?). Ее реакция красноречиво говорила сама за себя. Неужели леди дала обещание камню и теперь боится нарушить его?
Занятно.
Подумал Артмаэль, переведя взгляд на мужчину. Он хотел, был что-то сказать, но его отвлек женский крик снаружи. Очередная жертва? Если так, то ситуация выходит из-под контроля и нужно что-то с этим делать. Души исчезают, а это единственная ценность человечества, которую они могут унести с собой в могилу.
Для смертных жнец словно исчез. Интересно заметят ли они, что вместе с ним испарилось еще около десятка милых зеленых камешков? Он мог бы стащить ожерелье цыганки, но не пожелал подвергать опасности жизнь и душу незнакомой особы. Кто знает, как отреагирует дух, если отлучить камень от жертвы. Остается лишь одно – вызвать его гнев на себя, и, следуя традициям ликвидаторов – уничтожить.
Выйдя из палатки, жнец ожидал увидеть труп маленькой девочки, но связано это было не с природной жестокостью или неприязнью к человеческим отпрыскам. Девочка разбила бусину, могла разозлить духа. Почему же вместо нее он забрал служанку? Возможно, дело действительно в обещаниях, а не разрушении бусины? Можно проверить опытным путем.
Жнец осмотрелся. Вокруг царила паника. Кто-то пытался привести служанку в чувства, кто-то испуганно вцепился в такого же перепуганного человека. Иные же предпочли поскорее покинуть проклятое место.
Смерть пугает. Своей неизбежностью.
Артмаэль присел рядом со служанкой, от которой только что отошел человек, пытавшийся привести ее в чувства или убедиться в том, что она действительно мертва. Жнеца никто не видел, так что он мог не беспокоиться. Более того, небольшая неразбериха позволила ему изучить тело на предмет внешних повреждений и отыскать злополучную бусину. Бусины при женщине не оказалось. Зато нашелся небольшой колокольчик, который, по поверьям, должен был защищать от злых духов. Защитил, ничего не скажешь.
Мужчина не стал церемониться, обнажив косу смерти, он пронзил тело усопшей в области сердца, дабы увидеть какое же обещание она дала туманному фейри и как им образом нарушила его. Пока он просматривал пленку, жнеца не покидало чувство, что за ним кто-то наблюдает. Отвлекшись, Артмаэль увидел лишь своего не учителя.
- Девочка еще жива? – Спросил Артмаэль, подходя к Легендарному. – Как вы относитесь к охоте? – Жнец протянул собеседнику руку. На раскрытой ладони красовался десяток полых бусин, в каждой из которых, предположительно был туманный фейри.
- Я предлагаю поймать нашу рыбку на живца. - Жнец спрятал бусины в карман. - Служанка тоже заключила пакт с фейри. Пообещала признаться возлюбленному в своих чувствах до обеда сегодняшнего дня. Полагала. - Артмаэль посмотрел на усопшую.- Что это заставит ее сделать первый шаг. Сделала, ничего не скажешь.
- И так, я предлагаю себя в качестве живца. Если согласны, то давайте отойдем от людей, дабы никто не пострадал. Случайно.

- Примет или нет, есть лишь один способ это узнать. – Артмаэль лишь театрально пожал плечами. Бусин у жнеца было ровно десять. Десять обещаний. Хоть одна из этих бусин должна быть «пристанищем туманного фейри». Значит нужно что-то пообещать каждой из бусин, а потом нарушить это обещание.
- Если ничего не сработает, то проследим за леди-цыганкой, уж больно странно она себя ведет. – Спокойно произнес жнец, уверенно шагая подальше от скопления народа, вместе со своим не учителем. Нервозность той женщины легко было заметить, она даже не старалась скрыть жуткую тревогу, что терзала ее душу. Из этого следует вывод, что играть со сверхъестественными явлениями весело, пока они не могут убить вас. Ох уж эти людишки со своей любознательностью.
– Вы ведь лучше меня понимаете, что за всеми мы не уследим. – Артмаэль призадумался. Слишком много потенциальных жертв, потому нужно сделать так, чтобы эта тварь обратила внимание именно на него. Значит, нужно ее разозлить. Ничто не бесит сильнее, чем насмешливое отношение к твоим правилам.
Когда они оказались на достаточном расстоянии от людей, можно было спокойно поиграть в кошки-мышки с неизвестной тварью, не опасаясь, что пострадают случайные свидетели. Осталось понадеяться, что Легендарный жнец успеет среагировать вовремя, прежде чем Артмаэля сожрут. Стать обедом как-то не очень хотелось, но иного выбора, кроме как довериться не учителю – не было.
- И так. – Артмаэль взял в руки одну из бусин. – Туманный фейри, я обещаю, прямо сейчас обнять моего не учителя. – Торжественно произнес жнец, и спрятал бусину в другой карман. За ней последовала следующая, а за ней еще одна, и еще. Артмаэль довольно быстро перебирал бусины, давая немного странные обещания, которые он совершенно не собирался исполнять. И все они, как не странно касались Легендарного, но вслух не упоминались жнецы. В прочем, обещания оригинальностью не отличались: пожать руку, заплести косу, угостить яблоком в карамели, покрасить в черный, поднять на руки, пригласить в театр, победить, постричь. И лишь одно обещание не касалось Легендарного жнеца, последнее.
- Обещаю попробовать то мерзкое мясо, которое готовит на этой ярмарке тот волосатый хряк у третьей палатки. – Сама мысль о том, что придется попробовать что-то подобное вызывала отвращение. Уж лучше Легендарного внезапно поднять на руки, чем съесть такую дрянь. Вот только, видимо, не учителю не понравилось быть предметом пустых обещаний. Обиделся на такие обещания или на то, что выполнять их никто не собирается?
- Разумеется, к черту эти нелепые обещания. Уж лучше я отправлюсь на рыбалку, нежели стану тратить хоть минуту своего драгоценного времени. – Самодовольно произнес Артмаэль, бросив на траву несколько бусин. Не хватало только ногой их пнуть, для пущей демонстрации презрения к туманному фейри.

- Странно, что вы дождались, пока у меня закончатся бусины. - Произнес Артмаэль усмехнувшись и потирая ушибленное место. Разумеется, он прекрасно понимал, что просто так ему такую наглость не оставят. Просто было интересно, как отреагирует Легендарный на столь пристальное внимание к своей персоне. Видимо, его все это таки задело, иначе он бы и бровью не повел. Любопытно, надо запомнить. Возможно получится оживить эту мраморную статую. В прочем, возможно Легендарному лучше оставаться холодным и расчетливым? Кто знает.
- Ох да бросьте, я не собирался ничего такого делать с вами. - Артмаэль хмыкнул. - Или вы злитесь именно по этому? - Спросил он с хитрым прищуром глядя на своего собеседника. Ох нарвется же кое-кто, на что-то большее, чем простой подзатыльник. Видимо юнцу нравилось немного досаждать не учителю.
Под каблуком Легендарного тихо хрустнула крошечная бусина. Воздух наполнился легким смрадом серы. Юный жнец осмотрелся, ожидая увидеть какую-то мерзкую тварь, что собирается полакомиться его душой, но вместо этого, обернувшись, увидел все того же Легендарного. Ну как, того же. Скорее это была изувеченная и искаженная версия его не учителя. Волосы, ставшие алыми от крови. Истрепанная и порезанная одежда. Множество весьма серьезных ран и ссадин. Казалось, словно его не учитель прошел через битву с сотней противников и едва стоит на ногах. Под ним, зеленая трава уже успела окраситься в алый. Как он еще живой, с такими то ранениями?
- Вы... что произошло? - Спросил Артмаэль, не понимая какого черта происходит. Если это демон так постарался, то почему с ним самим все в порядке? - Кто это сделал?
- А ты не догадываешься? - "Легендарный" протянул руку вперед, указывая на незадачливого жнеца.
- Я не... - Артмаэль посмотрел на свои руки. Черные перчатки были буквально пропитаны кровью. Что-то было не так. Какие-то выступы, бугры. Резко сорвав перчатки, Артмаэль увидел серую кожу, пронизанную черными венами. Выступы оказались костяными наростами или шипами. Длинные, тонкие пальцы украшали острые как бритва когти.
- Что за... - тихо произнес Артмаэль, понимая, что ему что-то мешает говорить. Языком он нащупал острые как бритва зубы, странно, что не порезался ими же.
- Видишь, в кого ты превратился. - Произнес "Легендарный", привлекая к себе внимание собеседника. Картину дополнило кое-что еще. Тела его коллег, возлюбленной, лучшего друга. Истерзанные и изодранные, словно их рвал дикий зверь.
- Полюбуйся, на свое творчество. - Продолжил не учитель. Трупы стали медленно подниматься с земли. Все как один. Изуродованные, мерзкие. Жнеца охватило такое ощущение реальности происходящего, что он словно забыл о том, что все это происходит не на самом деле, что он жнец, а не демон. Словно вся его жизнь до этого и была наваждением. Словно его психика защищалась от происходящего демонстрируя ему ложные воспоминания.
- Этого не может быть. - Тихо прошептал Артмаэль, надеясь что все это не на самом деле.
- Ты убил нас.
- Убийца.
- Убийца.
- Демон.
- Адское отродье. - Шептали мертвецы, их голоса сливались в единую жуткую какофонию.
- Что мне...- Едва слышно произнес Артмаэль, не в силах отвести взгляд от окровавленных рук.
- У тебя есть только один вариант. Умереть, пока ты не причинил боль еще кому-то. - Мягко произнесла его возлюбленная, вкладывая в руку Артмаэля его косу смерти. - Кто знает, как долго ты будешь собой, Артмаэль. Ты же не хочешь стать адской тварью. Умри жнецом.
Мужчина посмотрел на косу смерти, на черном лезвии так отчетливо был виден его новый облик, что это было действительно пугающе. Алые глаза с вертикальным зрачком, острые клыки, множество шипов, рога. Красавец, одним словом.
- Ну же, Артмаэль. Покончи со всем.
Он прикрыл глаза. Это действительно казалось неплохим выходом из ситуации. Умереть как жнец, а не блуждать вечность в виде адской тварью, думая что живешь жизнью, которой на самом деле нет.
- Встретимся на том свете, ученик.
Стоп. Что? Ученик?
Артмаэль резко раскрыл глаза, глядя на "Легендарного". Он никогда его так не называл, с самого первого дня дав понять, что никого не учит и в ученики не берет.
- Покончи со всем сейчас, ну же, время истекает.
- Верно. Пора бы. - Произнес Артмаэль, крепче обхватив рукоять косы смерти и со всего маху вонзив ее себе в ногу. Острая боль пронзила тело, но она была лучшим лекарством от любого наваждения, резко и жестоко возвращая к реальности.

Боль. Она словно мощный удар по стеклу, разбила иллюзорный мир на сотню осколков. Радикальный, но действенный метод, который позволил вырваться в реальность. У него, в отличие от Легендарного, не оказалось под рукой спасительной ниточки, за которую он мог бы схватиться и вырвать себя из видения. Лишь одна ошибка, которую допустили образы, позволила Артмаэлю действовать более-менее свободно. Седой жнец никогда не называл юнца «ученик», это и стало фатальной ошибкой. Смог бы он вырваться, если бы не это?
- Оригинальный способ привлечь к себе внимание.
- Вы явно не в моем вкусе, чтобы я еще ваше внимание привлекал. – Проворчал Артмаэль, медленно вытаскивая из ноги угольно-черное лезвие косы смерти. Каждое движение причиняло даже больше боли, чем в тот миг, когда оружие пронзило плоть. Хорошо еще, что кость осталась цела. 
- И так, давай проверим... Ты считаешь меня в чем-то виноватым?
- Только в том, что вы – зануда. – Черное лезвие было аккуратно вытащено из раны. Алая кровь активнее потекла из раны, скользя по штанине и окрашивая зеленую траву в алый цвет. Больно. Раны, нанесенные косой смерти болят сильнее, заживают намного дольше. Еще и форма лезвия добавляла хлопот. Что же, по крайней мере, Артмаэль испытал на собственной шкуре, что чувствую те, кого он ранит своей косой смерти. Хотя жалости к «жертвам» это не прибавило ни на дюйм.
- Заживать будет долго. – Произнес он, сев на землю и снимая с шеи галстук, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Кажется, молодой жнец немного переусердствовал и пробил себе ногу косой смерти насквозь. Хорошо еще, что кость не задел. Так бы сделал себе бесплатную и очень быструю частичную ампутацию конечности. Разумеется, можно было бы прирастить ее обратно, но это отняло бы слишком много времени и сил.
Коса смерти была бережно вытерта о траву и спрятана в ножны. В первую очередь жнец беспокоился об оружии, нежели о собственной шкуре. Сняв ремень, мужчина перетянул ногу выше ранения, чтобы кровь вытекала не так активно. Жаль, что это временное средство, и оно нормальному заживлению раны совсем не поспособствует.
Просить более старшого и опытного жнеца, Артмаэль разумеется не хотел. Не хватало еще выглядеть в его глазах неопытным и глупым юнцом, которого максимум можно посылать за чашечкой кофе в кафетерий. В прочем, он забывал о том, что порой без помощи старших не обойтись.
Интересно, видел ли что-то его напарник? Или для него все выглядело так, словно ликвидатор ненадолго застыл, а потом вонзил себе оружие в ногу? Да уж, идиотская ситуация была бы, на самом деле.
- Вы тоже что-то видели? – Спросил Артмаэль, взглянув на своего не учителя. – А то вид у вас, словно вы призрака увидели.  – Он пристально посмотрел на Легендарного жнеца, пытаясь увидеть у него на лице хоть какую-то тень эмоций.
- Зато теперь я прекрасно понимаю, что испытали жертвы. Примерно.