В кабинете стоял густой запах табачного дыма, к которому примешивался едва уловимый аромат жасминового чая. Чашки с этим самым чаем, недопитым, а то и вовсе нетронутым, ровными рядами выстроились на подоконнике и на столе, заваленном книгами, бумагами и смятыми черновиками сводок о боевых операциях отдела за последний месяц. Джонатан, увлеченный сочинением очередного отчета, уселся прямо на краешек стола, не глядя потянулся к одной из чашек и сделал глоток безнадежно остывшего напитка, но тут же скривился от горечи слишком давно стоявшего чая и отставил кружку подальше. Поправив съехавшие очки и устало потерев глаза, он поставил внизу листа размашистую подпись и отложил слегка помятый документ в папку. Взъерошив рукой и без того растрепанные волосы, Рид с тоской посмотрел на стопку еще незаполненных бланков. Джонатан совсем недавно вступил в должность главы отдела ликвидаторов, но уже сотню раз успел проклясть сидящих в верхах бюрократов и те горы никому ненужных бумажек, которые от него требовали едва ли не ежедневно.
«Да и в кабинете, определенно не мешало бы прибраться», - отстранено размышлял Джонатан, роясь на столе в поисках пепельницы или чего-нибудь, что могло бы ее заменить. На глаза, как назло, не попадалось ничего подходящего, зато взгляд то и дел натыкался на лежащий на столе отчет Максимилиана, заполненный нарочито коротко и аккуратно.
«Вот уж кто был бы в восторге от этой волокиты», - Рид раздраженно поморщился и все-таки убрал так и не открытую пачку сигарет обратно в карман. Нет, Джонатан ни на секунду не усомнился в правильности своего решения и сохранил твердую уверенность в том, что Максимилиана нельзя было допускать до места руководителя отдела, но как же иногда ему хотелось спихнуть написание всей этой бесконечной чепухи.
«В пору даже пожалеть, что от места заместителя Форд демонстративно отказался»[.
Стук можно былов дверь отвлек Джонатана от невеселых мыслей, затавив резко соскочить со стола.
Судьба, как известно, большая шутница, поэтому Джон почти не удивился, когда в кабинет, словно подслушав его мысли, вошёл именно Максимилиан, держащий в руках тоненькую папку, которую незамедлительно вручил новоявленному главе отдела.
- Задание будет проходить совместно с шотландским отделом, поэтому будет целесообразно отправить тех, кто не опозорит лондонский отдел - брезгливым взглядом покинув царящий вокруг бардак, бросил жнец, но Рид, уже погрузившийся в изучение информации, кажется, даже не услышал его.
"[i]Несколько похожих случаев в Лондоне пару лет назад и в Глазго сейчас. У нас, насколько я помню, расследованием занимался диспетчерский отдел. Успехов не достиг, но убийства прекратились, и нам дело передавать не стали. Зато сейчас вспомнили. Очень своевременно", - Рид фыркнул и, на этот раз уже не утруждая себя поисками пепельницы, закупил.
- Если  узнаю о проведении совместного с шотландцами рождественского бала, то непременно отправлю туда самых образцово-представительных, - поднимая взгляд на своего коллегу произнес Джон. То, что Форд раньше начальства узнал о деталях предстоящего задания было неприятно, но объяснимо: Максимилиан слишком долго и целенаправлено шел к начальственному креслу, обзаводясь самыми разными связями. Пожалуй, останься отдел ликвидации без главы на пару десятков лет позже, и Рид уже ничего не смог бы сделать против его назначения. Но сейчас последнее слово оставалось за Джонатаном, а со связями и интриА вот гами можно было разобраться потом.
-  Эти делом я сам займусь, - подхватывая со спинки стула свой пиджак, произнёс Рид. Причём он и сам не знал, ем было больше продиктовано это решение: смутным беспокойством, которое зародилось где-то в душе, стоило Джону лишь прочесть данные, или всё-таки желанием под благовидным предлогом сбежать от опостылевших бумажек.
Наверное, стоило все же согласовать свой визит в шотландское отделение, сообщить о том, что лично будет вести это расследование и узнать, кто из ликвидаторов, собственно, занимается этим в Глазго. Но подумал об этом Рид уже стоя перед дверью приёмной главы отдела. Глупо было отступать, не правда ли?

Едва Рид занес руку для того, чтобы соблюсти хоть какие-то нормы приличия и постучать, дверь кабинета радушно отворилась.
- Добрый, - кивнул Джонатан, принимая приглашение войти и с интересом оглядывая обстановку, казавшуюся полной противоположностью тому, что представляет собой его собственное рабочего места. Не то чтобы Рид имел что-то против порядка — вовсе нет! — но в этой идеальной чистоте он, пожалуй, смотрелся чужеродно.  Впрочем, волноваться явно стоило не об этом. Джон на пару мгновений задержал взгляд на непосредственном хозяине кабинета, вспоминая, что именно он слышал о главе шотландского отделения. Вступив в должность Рид постарался узнать хотя бы минимальную информацию о руководителях европейских отделов. Впрочем, слова шотландца пока говорили о нем куда больше. По крайней мере, затягивать расследование Джонатан тоже совершенно не планировал, осознавая, что чем дольше эта пакость остается на свободе, тем наглее, а то и сильнее она будет становиться.
Осознав, что пауза по его вине несколько затянулась, Джон протянул коллеге руку и представился:
- Джонатан Рид, - он едва заметно усмехнулся, - с недавних пор начальник лондонского отдела, - жнец поправил очки и привычным жестом взъерошил волосы.
- Что касается деталей, то это зависит от того, что вам известно. Полагаю, что общая информация о том, что в Лондоне два года назад произошло три похожих убийства, в вашем варианте приказа изложена точно так же, как и в моем. Жертвы из списков жнецов вместо того, чтобы умереть по естественным причинам оказались заколоты, души исчезли, пленки оказались не то засвечены, не то повреждены. Начальство тогда с чего-то решило, что это дело расследует и диспетчер, но у того, похоже, ничего не вышло, а когда мой отдел через год уничтожил одного свихнувшегося демона, те трупы тоже благополучно списали на него и дело закрыли, тем более, что новых жертв не было, - Рид тихо хмыкнул. Он помнил, какими нелестными словами его наставник, тогда еще стоящий во главе ликвидаторов, отзывался об умственных способностях высокого начальства, но тогда им ясно дали понять, что возобновление расследования не планируется. Что ж, теперь, надо полагать, мнение слегка изменилось.
- Могу разве что добавить, что допросить диспетчера, занимавшегося этим делом, уже не выйдет. Смитт погиб от когтей низшей твари несколько месяцев назад. Адскую зверушку, похоже, случайно выпустил в мир людей тот незадачливый эзотерик-недоучка, за душой которого и пришел диспетчер, - Джонатан по инерции сунул руку в карман пиджака, но вместо сигарет достал зажигалку и принялся вертеть ее в пальцах. Эти события произошли сразу после того, как он вступил в должность, потому запомнились отчетливо. - Мы потом тварь отловили. Тупая, но сильная, зверюга, заставила за собой побегать, не удивительно, что диспетчер с ней не справился в одиночку. Так что теперь остается довольствоваться только тем, что отражено в прикрепленных отчетах. Или шотландский отдел успел нарыть еще что-нибудь интересное? - поинтересовался Рид, заинтересованно глядя на своего собеседника.