Элизабет Мидфорд стояла перед поместьем Фантомхайв, не решаясь сделать и шаг к широким ступеням особняка. Поместье, словно сказочная птица Феникс, возродилось из пепла. Это было подобно чуду. В последний раз Лиззи была здесь более полугода назад. На разорённый и оскверненный особняк было больно смотреть. Тогда Элизабет не сдерживала рыданий: дорогие, близкие ей люди погибли страшной смертью. И случилось это в День рождения Сиэля. Но Лиззи не могла поверить в то, что юный граф погиб. Тела его не нашли, поэтому... Поэтому в душе Элизабет теплилась надежда.
Эти долгие холодные месяца проходили для неё словно сон. Девушка не следила за временем, слепо поддаваясь его потоку. Лиззи жила воспоминаниями, несмотря на старания родных ободрить её или утешить, графиня оставалась печальна. Каждый выход в свет давался ей тяжело и мучительно. Приходилось непростительно часто лгать. Улыбаться и смеяться, рассказывая о том, как у неё всё хорошо, но при этом сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться.
Родители подумывали о поиске нового жениха для своей дочери. Но Лиззи были противны мысли о других молодых людях. Вопреки течению времени, девушка продолжала повторять самой себе, что с Сиэлем всё в порядке, он непременно вернется.
И спустя недели, Лиззи была вознаграждена за своё терпение. По городу начали разноситься слухи о "вернувшемся с того света" графе Фантомхайве. Элизабет пожелала взглянуть на особняк, чтобы узнать, правдивы ли слова людей. Но родители не позволили ей этого, боясь, что новое разочарование только повергнет девушку в большее отчаяние.
И тогда Лиззи решила действовать самостоятельно. Элизабет подговорила прислугу и днём тайком сбежала, надеясь, что родители не сразу заметят пропажу одной из карет.
Но теперь, когда графиня видела перед собой поместье, точно такое же, каким она его помнила, девушка боялась входить. Боялась, что всё окажется только жестоким, пленительным сном.
Но всё же она пересилила себя.
Лиззи велела Пауле оставаться в карете. Ей хотелось побыть с Сиэлем наедине.
Девушка торопливо поднялась по ступеням к парадным дверям и дважды громко постучала.
Дверь ей отворил незнакомец в одеждах дворецкого.
- Я должна увидеть графа Фантомхайва. - произнесла она после того, как тихо поздоровалась. Взволнованный взгляд графини скользил по фигуре нового дворецкого.
- Ваше имя? - негромким голосом вежливо поинтересовался мужчина, оглядывая девушку с не меньшим интересом, но не так явно, как она его.
- Элизабет... Элизабет Мидфорд.
- Прошу Вас. Господин многое рассказывал о Вас. - произнёс дворецкий, гостеприимно открывая дверь и приглашая оробевшую юную леди в особняк.
Сиэль говорил о мне?.. Но кто этот незнакомец?.. - мысли мелькали стремительно, торопливо сменяя одна другую.
Внутри особняк выглядел так же, как и до пожара. И это вызывало у девушки смешанные чувства. Она была в растерянности, но при этом, чувства страха и радости так плотно смешались в её душе, словно бы породив новую, незнакомую прежде эмоцию.
Только без слуг поместье казалось удивительно пустым и покинутым.
Дворецкий подвёл девушку к двери кабинета. Раньше он принадлежал отцу Сиэля. Странное чувство охватило Лиззи. Казалось, она вернулась в прошлое. Дверь отворяется, и сейчас к ней выйдет дядя Винсент, тепло улыбнется и мягко пошутит. Но...
Дверь отворил темноволосый дворецкий, в ответ же послышался до боли знакомый голос:
- Я же просил не беспокоить меня.
Девушка вбежала в кабинет прежде, чем дворецкий успел представить её или остановить. Сердце её гулко и быстро колотилось в груди. Чувство радости захлестнуло её с головой. Светловолосая теперь точно знала, что её жених жив. И двигало ей одно желание - скорее обнять мальчика, убедиться, что с ним всё хорошо и он рядом.
В широком кресле с высокой спинкой, принадлежавшем ранее графу Фантомхайву-Старшему, сидел юный граф. Лицо юноши было бледно, широкая полоска пластыря закрывала ссадину на правой щеке, а бинты скрывали один глаз Сиэля.
- Элизабет?.. - в голосе больше удивления, чем радости. Взгляд юноши был изумленным, но в нём больше не было того тепла и света, к которому так привыкла Лиззи.
Но это не остановило графиню. Девушка заключила его в объятия, обнимая юношу осторожно и крепко.По щекам Элизабет катились крупные слёзы, но она улыбалась. Щекой Лиззи чувствовала ткань его одежды и тепло тела.
- Сиэль... Я так рада, что ты жив. Так рада... - сквозь судорожные рыдания произносила она, улыбаясь шире и счастливее.
Только Сиэль больше не улыбался. Мальчик смотрел на неё теперь по-другому, но в холоде синеокого взора угадывались робкие нотки былого тепла.